Asam amino adalah senyawa organik yang mengandung gugus amino ($\text{NH}_2$) dan gugus karboksil ($\text{COOH}$), yang terikat pada atom karbon alfa ($\text{C}_\alpha$). Mereka adalah unit dasar (monomer) yang menyusun protein, molekul vital yang menjalankan hampir semua fungsi dalam sistem biologis. Tubuh manusia membutuhkan sekitar 20 jenis asam amino standar untuk sintesis protein.
Klasifikasi asam amino umumnya dibagi menjadi dua kelompok utama berdasarkan kebutuhan tubuh manusia: Asam Amino Esensial dan Asam Amino Non-Esensial. Pemahaman mengenai perbedaan ini sangat penting dalam nutrisi dan diet.
Asam Amino Esensial adalah sembilan asam amino yang tidak dapat disintesis (diproduksi) oleh tubuh manusia dalam jumlah yang memadai. Oleh karena itu, mereka harus diperoleh secara eksternal melalui asupan makanan. Contohnya meliputi Leusin, Lisin, dan Metionin.
Sebaliknya, Asam Amino Non-Esensial adalah asam amino yang mampu diproduksi sendiri oleh tubuh, biasanya melalui proses metabolisme atau modifikasi asam amino lain yang sudah ada. Walaupun demikian, asam amino ini tetap vital untuk fungsi tubuh.
Berikut adalah tabel yang mencakup 20 asam amino proteinogenik standar, beserta kategorisasi esensialitasnya (berdasarkan kebutuhan diet orang dewasa).
| No. | Nama Asam Amino | Singkatan (3 Huruf) | Klasifikasi |
|---|---|---|---|
| 1 | Histidin | His | Esensial |
| 2 | Isoleusin | Ile | Esensial |
| 3 | Leusin | Leu | Esensial |
| 4 | Lisin | Lys | Esensial |
| 5 | Metionin | Met | Esensial |
| 6 | Fenilalanin | Phe | Esensial |
| 7 | Treonin | Thr | Esensial |
| 8 | Triptofan | Trp | Esensial |
| 9 | Valin | Val | Esensial |
| 10 | Alanin | Ala | Non-Esensial |
| 11 | Asparagin | Asn | Non-Esensial |
| 12 | Asam Aspartat | Asp | Non-Esensial |
| 13 | Asam Glutamat | Glu | Non-Esensial |
| 14 | Glutamin | Gln | Non-Esensial |
| 15 | Glisin | Gly | Non-Esensial |
| 16 | Prolin | Pro | Non-Esensial |
| 17 | Serin | Ser | Non-Esensial |
| 18 | Sistein | Cys | Non-Esensial (Kondisional) |
| 19 | Tirosin | Tyr | Non-Esensial (Kondisional) |
| 20 | Arginin | Arg | Non-Esensial (Kondisional) |
Dalam klasifikasi yang lebih rinci, beberapa asam amino non-esensial dikategorikan sebagai kondisional. Asam amino kondisional seperti Arginin, Sistein, Tirosin, Prolin, Glutamin, dan Glisin, mungkin tidak dapat diproduksi dalam jumlah yang cukup oleh tubuh selama kondisi stres berat, penyakit, atau pertumbuhan cepat (misalnya pada bayi). Dalam situasi tersebut, kebutuhan mereka menjadi esensial sementara.
Arginin, misalnya, penting untuk siklus urea dan produksi nitrat oksida, sementara Tirosin merupakan prekursor penting untuk hormon tiroid dan neurotransmiter. Oleh karena itu, meskipun secara teknis diproduksi tubuh, asupan mereka perlu diperhatikan saat kondisi fisiologis sedang terganggu.
Ketika asam amino bergabung bersama, gugus karboksil dari satu asam amino bereaksi dengan gugus amino dari asam amino berikutnya, membentuk ikatan peptida ($\text{-CO-NH-}$). Ratusan atau ribuan asam amino yang terangkai membentuk rantai polipeptida yang kemudian melipat menjadi struktur protein fungsional. Sifat fisik dan kimia dari rantai samping (gugus R) menentukan bagaimana protein akan melipat dan berinteraksi dengan molekul lain.
Keanekaragaman 20 asam amino ini memungkinkan fleksibilitas yang luar biasa dalam pembentukan protein, mulai dari enzim katalitik yang sangat spesifik hingga protein struktural yang kuat seperti kolagen. Memastikan asupan asam amino esensial terpenuhi adalah langkah fundamental untuk pemeliharaan jaringan tubuh, regulasi hormon, dan fungsi kekebalan yang optimal.