Dalam peta seni pertunjukan Jawa, nama Bagong Kiseno bukan sekadar nama, melainkan sebuah penanda penting dalam evolusi seni pedalangan. Sosok ini merepresentasikan dedikasi mendalam terhadap tradisi wayang kulit, sekaligus keberanian untuk melakukan inovasi agar seni kuno ini tetap relevan di tengah gempuran modernitas. Meskipun mungkin namanya tidak selalu sepopuler tokoh-tokoh wayang klasik, pengaruh Bagong Kiseno terhadap wajah wayang kontemporer patut diacungi jempol.
Kisah perjalanan seorang dalang sering kali dimulai dari lingkungan keluarga yang kental dengan nuansa budaya. Demikian pula dengan jejak seni yang ditinggalkan oleh figur yang dikaitkan dengan nama Bagong Kiseno. Ia tumbuh dalam tradisi yang mengharuskan pemahaman mendalam mengenai pakem—aturan baku dalam pewayangan, mulai dari tata krama, teknik cempurit (pergerakan wayang), hingga penguasaan lakon-lakon klasik seperti Mahabharata dan Ramayana. Pemahaman fundamental inilah yang menjadi fondasi kokoh sebelum seorang dalang berani melangkah keluar dari batas-batas konvensional.
Apa yang sering kali membedakan seniman besar dari pengrajin seni biasa adalah kemampuan mereka untuk berdialog dengan zamannya. Bagong Kiseno dikenal karena pendekatannya yang segar dalam membawakan cerita. Di saat banyak dalang memilih aman dengan mengulang pakem yang sudah teruji, Kiseno berani memasukkan unsur-unsur baru. Ini bisa berupa penambahan dialog yang lebih dekat dengan bahasa sehari-hari penonton, penggunaan iringan musik yang memadukan gamelan tradisional dengan instrumen modern, atau bahkan penafsiran ulang karakter yang lebih kritis terhadap isu sosial terkini.
Transformasi dalam pertunjukan wayang sering kali menimbulkan perdebatan sengit di kalangan puritan. Bagi sebagian penikmat setia, setiap penyimpangan dari pakem dianggap sebagai pengkhianatan terhadap warisan luhur. Namun, bagi Bagong Kiseno dan para pendukungnya, adaptasi adalah kunci vitalitas. Tanpa penyesuaian, seni pertunjukan yang usianya sudah mencapai ratusan tahun akan menjadi museum hidup yang jarang dikunjungi. Inovasi yang dilakukan harus tetap berakar kuat pada filosofi dasar wayang—yakni sebagai media penyampaian moral, kritik sosial, dan refleksi spiritual.
Peran seorang dalang melampaui sekadar menghibur. Mereka adalah narator, sutradara, sekaligus aktor yang menghidupkan ribuan tokoh dalam sebuah kelir. Bagong Kiseno, melalui pertunjukannya, turut membentuk persepsi publik terhadap nilai-nilai kepahlawanan, keadilan, dan kebijaksanaan. Generasi penerus seni pertunjukan juga banyak mengambil inspirasi dari pendekatannya. Melalui workshop, pentas kolaborasi, dan dokumentasi, karya-karyanya terus dipelajari.
Mempelajari kiprah Bagong Kiseno adalah memahami dinamika antara pelestarian dan pembaharuan. Ia menunjukkan bahwa tradisi tidak statis; ia adalah organisme hidup yang harus bernapas sesuai ritme zaman. Kehadiran seniman seperti dia memastikan bahwa wayang kulit tidak hanya akan dikenang sebagai artefak sejarah, tetapi akan terus dipentaskan di panggung-panggung masa depan, baik di desa maupun di kancah internasional, membawa pesan luhur Jawa ke seluruh penjuru dunia. Semangatnya adalah pengingat bahwa seni sejati selalu mampu menemukan bahasa baru untuk menyampaikan kebenaran lama.