Autoklaf adalah salah satu perangkat paling vital dalam lingkungan laboratorium, medis, dan industri makanan. Fungsinya adalah melakukan sterilisasi menggunakan uap bertekanan tinggi dan suhu tinggi. Kunci keberhasilan proses sterilisasi ini terletak pada pengaturan tekanan yang tepat. Pertanyaan mendasar yang sering muncul adalah: tekanan autoklaf berapa ATM yang harus digunakan?
Tekanan dalam autoklaf diukur tidak hanya dalam satuan atmosfer (ATM), tetapi seringkali juga dalam Pascal (Pa), Kilopascal (kPa), atau Pound per Square Inch (PSI). Namun, memahami konversinya ke ATM membantu memberikan gambaran intuitif mengenai kekuatan tekanan yang diterapkan untuk mencapai suhu sterilisasi yang efektif.
Sterilisasi menggunakan uap panas tidak hanya bergantung pada suhu, tetapi juga pada tekanan. Tekanan memungkinkan uap air mencapai titik didih yang lebih tinggi dari 100°C pada tekanan atmosfer standar (1 ATM). Semakin tinggi tekanan yang dicapai, semakin tinggi pula suhu yang bisa dipertahankan, yang krusial untuk membunuh spora bakteri paling resisten sekalipun.
Dalam konteks autoklaf, standar umum yang digunakan adalah mencapai suhu 121°C atau 134°C. Untuk mencapai suhu-suhu ini, tekanan yang dibutuhkan harus dikontrol dengan ketat.
Jadi, ketika kita bertanya tekanan autoklaf berapa ATM, jawabannya adalah tekanan yang melebihi tekanan atmosfer normal (1 ATM). Autoklaf bekerja pada tekanan relatif. Jika autoklaf menunjukkan tekanan '2 ATM', ini biasanya berarti total tekanan di dalam ruang autoklaf adalah 2 kali tekanan atmosfer normal, atau sekitar 1 ATM tambahan (gauge pressure) di atas tekanan udara luar.
Secara teknis, kebanyakan protokol sterilisasi ilmiah mengharuskan autoklaf beroperasi pada tekanan yang menghasilkan 121°C (sekitar 15 PSI/1.03 Bar gauge pressure) selama minimal 15 hingga 20 menit, atau pada 134°C (sekitar 30 PSI/2.07 Bar gauge pressure) selama 3 hingga 5 menit.
Pengukuran tekanan dalam autoklaf biasanya menggunakan tekanan gauge (tekanan relatif terhadap tekanan atmosfer di sekitar alat), bukan tekanan absolut. Hal ini karena yang mematikan mikroorganisme adalah perbedaan tekanan dan suhu antara interior autoklaf dan lingkungan luar.
Jika Anda berada di dataran tinggi, tekanan atmosfer normal Anda sudah lebih rendah daripada di permukaan laut. Alat ukur yang mengukur tekanan absolut mungkin akan memberikan pembacaan yang berbeda, namun protokol sterilisasi dirancang berdasarkan kombinasi suhu dan tekanan yang konstan untuk memastikan penetrasi uap yang efektif ke dalam material yang disterilisasi.
Kesalahan umum terjadi ketika operator mencoba mengatur tekanan berdasarkan nilai ATM yang 'tepat' tanpa mempertimbangkan suhu yang diinginkan. Ingat, suhu adalah variabel kritis: tanpa suhu yang cukup tinggi (minimal 121°C), bahkan tekanan tinggi tidak akan menjamin sterilitas.
Tekanan yang tercapai di dalam autoklaf sangat dipengaruhi oleh beberapa faktor:
Kesimpulannya, meskipun Anda mungkin mendengar referensi mengenai tekanan autoklaf berapa ATM, panduan utama yang harus Anda ikuti adalah spesifikasi pabrikan autoklaf Anda, yang umumnya diterjemahkan ke dalam satuan PSI atau Bar untuk mencapai suhu standar sterilisasi (121°C atau 134°C) selama durasi waktu yang ditetapkan.