Asam folat, atau yang lebih dikenal sebagai folic acid (Vitamin B9), adalah salah satu nutrisi terpenting yang harus dipastikan kecukupannya oleh seorang wanita, terutama saat merencanakan kehamilan dan selama masa kehamilan berlangsung. Peran vitalnya terkait langsung dengan pembentukan DNA dan pembelahan sel, proses yang sangat intensif terjadi selama perkembangan janin dalam kandungan ibu.
Kekurangan asupan asam folat sebelum dan pada awal kehamilan dapat menyebabkan cacat tabung saraf (Neural Tube Defects/NTDs) pada bayi. NTDs adalah kondisi serius yang memengaruhi perkembangan otak dan sumsum tulang belakang janin. Dua jenis NTDs yang paling umum adalah spina bifida (tulang belakang tidak menutup sempurna) dan anencephaly (sebagian besar otak dan tengkorak tidak terbentuk).
Organisasi kesehatan global menyarankan bahwa wanita yang berencana hamil harus mulai mengonsumsi suplemen asam folat setidaknya satu bulan sebelum pembuahan dan melanjutkan konsumsi hingga akhir trimester pertama kehamilan (sekitar minggu ke-12). Ini karena penutupan tabung saraf terjadi sangat awal, seringkali bahkan sebelum seorang wanita menyadari bahwa ia hamil.
Rekomendasi dosis standar untuk wanita usia subur yang tidak hamil adalah 400 mikrogram (mcg) per hari. Namun, bagi ibu hamil, kebutuhan ini meningkat. Mayoritas panduan merekomendasikan dosis minimal 400 mcg hingga 600 mcg per hari selama kehamilan. Untuk ibu hamil dengan risiko tinggi NTDs (misalnya, riwayat keluarga atau kondisi medis tertentu), dokter mungkin akan meresepkan dosis yang jauh lebih tinggi, seringkali mencapai 4000 mcg (4 mg) per hari.
Sangat penting untuk selalu mengikuti anjuran dosis dari dokter atau tenaga kesehatan profesional, karena suplementasi berlebihan juga perlu diwaspadai.
Meskipun suplemen asam folat adalah cara paling efektif untuk memastikan kebutuhan terpenuhi, ibu hamil juga disarankan untuk meningkatkan asupan melalui makanan kaya folat alami. Folat alami yang terdapat dalam makanan memiliki manfaat tambahan berupa serat dan nutrisi mikro lainnya.
Namun, perlu dicatat bahwa mengandalkan makanan saja mungkin tidak cukup untuk memenuhi kebutuhan kritis di awal kehamilan. Oleh karena itu, suplemen tetap menjadi garis pertahanan utama terhadap risiko cacat lahir yang berhubungan dengan defisiensi folat.
Peran asam folat tidak berhenti pada pencegahan cacat tabung saraf. Nutrisi ini juga berperan penting dalam produksi sel darah merah yang sehat, membantu mencegah anemia megaloblastik pada ibu hamil. Anemia dapat menyebabkan kelelahan ekstrem dan komplikasi kehamilan lainnya. Selain itu, penelitian menunjukkan bahwa asupan folat yang memadai juga dapat berkontribusi pada perkembangan plasenta yang optimal dan mengurangi risiko kelahiran prematur.
Memastikan kecukupan kebutuhan folic acid ibu hamil adalah investasi jangka panjang untuk kesehatan optimal ibu dan perkembangan neurologis bayi yang sempurna. Konsultasi rutin dengan dokter kandungan akan membantu memonitor status nutrisi Anda dan memastikan dosis suplemen yang tepat selama perjalanan kehamilan Anda.