Visualisasi simbolis bahasa Abui di Pulau Alor.
Indonesia adalah mozaik bahasa yang luar biasa kaya. Di antara ribuan bahasa yang tersebar dari Sabang sampai Merauke, terdapat bahasa-bahasa minoritas yang menyimpan sejarah dan kearifan lokal mendalam. Salah satu yang patut mendapat perhatian lebih adalah bahasa Abui, yang dituturkan oleh masyarakat di Pulau Alor, Provinsi Nusa Tenggara Timur (NTT). Bahasa ini bukan sekadar alat komunikasi sehari-hari, melainkan jendela menuju struktur sosial, kosmologi, dan identitas suku Abui.
Pulau Alor dikenal sebagai 'Kepulauan Seribu Bahasa' karena kepadatan etnolinguistiknya. Bahasa Abui sendiri merupakan salah satu bahasa yang dominan di daratan Pulau Alor, khususnya di wilayah tengah. Namun, seperti banyak bahasa daerah lainnya, bahasa Abui menghadapi tantangan besar dalam mempertahankan eksistensinya di tengah arus modernisasi dan dominasi bahasa nasional, yaitu Bahasa Indonesia.
Secara klasifikasi, bahasa Abui termasuk dalam rumpun bahasa Austronesia, sub-kelompok Trans-Nugini bagian Barat (meskipun klasifikasi pastinya masih diperdebatkan di kalangan ahli bahasa). Salah satu ciri khas yang paling mencolok dari bahasa Abui adalah fonologinya yang kompleks. Beberapa peneliti mencatat adanya perbedaan vokal yang cukup banyak, serta konsonan yang mungkin tidak ditemukan dalam Bahasa Indonesia standar.
Tata bahasa (morfologi dan sintaksis) dalam bahasa Abui menunjukkan kekhasan tersendiri. Misalnya, dalam penandaan kepemilikan atau hubungan temporal, bahasa ini sering menggunakan partikel atau afiks yang terikat pada kata dasar. Meskipun tidak sefleksibel bahasa dengan sistem kasus yang rumit, tata bahasa Abui sangat terstruktur dalam menyampaikan konteks.
Perbedaan dialek juga menjadi catatan penting. Bahasa Abui tidak monolitik. Terdapat variasi signifikan antar desa atau sub-wilayah di Alor Tengah. Misalnya, dialek yang digunakan di daerah pesisir mungkin berbeda pelafalannya dibandingkan dengan yang digunakan di daerah pegunungan yang lebih terisolasi. Perbedaan ini sering kali menjadi penanda identitas lokal yang kuat.
Kekayaan sejati dari bahasa Abui terletak pada kosakatanya yang berakar kuat pada lingkungan geografis dan budaya masyarakat penuturnya. Mayoritas masyarakat Abui secara tradisional adalah petani dan nelayan. Oleh karena itu, tidak mengherankan jika terdapat banyak kosakata spesifik untuk menyebut jenis tanaman lokal, teknik bertani tradisional, atau jenis-jenis ikan dan kondisi laut.
Sebagai contoh, istilah untuk 'hujan' atau 'tanah kering' mungkin memiliki tingkatan atau nuansa yang sangat spesifik, mencerminkan pentingnya musim dalam siklus hidup mereka. Selain itu, terminologi yang berkaitan dengan sistem kekerabatan dan ritual adat juga sangat kaya. Kata-kata yang mendefinisikan hubungan kekeluargaan yang kompleks seringkali tidak memiliki padanan langsung dalam Bahasa Indonesia, menunjukkan struktur sosial yang berbeda.
Upaya pendokumentasian diperlukan untuk menangkap nuansa ini sebelum tergerus oleh bahasa dominan. Banyak istilah adat dan spiritual yang kini hanya dikuasai oleh generasi tertua.
Saat ini, tantangan terbesar bagi bahasa Abui adalah transmisi antargenerasi. Generasi muda cenderung lebih akrab dengan Bahasa Indonesia dan, bagi yang bersekolah, Bahasa Inggris. Fenomena ini umum terjadi di wilayah kepulauan terpencil. Ketika bahasa daerah tidak lagi menjadi bahasa ibu utama di rumah, kepunahan fungsional menjadi ancaman nyata.
Upaya pelestarian seringkali terhambat oleh kurangnya materi literasi formal dalam bahasa Abui. Tidak seperti bahasa besar lainnya, Abui jarang memiliki buku teks, kamus yang mudah diakses, atau representasi yang memadai di media digital. Ini menciptakan lingkaran setan: karena tidak ada materi tertulis, penggunaan dalam konteks formal (sekolah, administrasi) terbatas, yang pada gilirannya membuat bahasa tersebut dianggap kurang relevan bagi kaum muda.
Namun, ada harapan. Beberapa inisiatif lokal, seringkali dipelopori oleh akademisi dari Alor sendiri atau LSM peduli budaya, mulai berupaya membuat kamus digital sederhana dan materi audio. Mereka menyadari bahwa untuk menjaga bahasa Abui tetap hidup, bahasa tersebut harus diadaptasi dan hadir dalam ekosistem komunikasi modern, termasuk melalui cerita rakyat digital atau aplikasi pembelajaran dasar. Bahasa Abui adalah harta tak ternilai yang mencerminkan identitas unik masyarakat Alor, dan pelestariannya adalah tanggung jawab kolektif.