Kehamilan adalah masa yang penuh keajaiban sekaligus membutuhkan perhatian ekstra terhadap asupan nutrisi. Dua nutrisi yang seringkali menjadi sorotan utama dan memiliki peran krusial bagi kesehatan ibu dan perkembangan janin adalah asam folat (vitamin B9) dan zat besi (ferum). Memastikan kecukupan kedua zat ini bukan hanya tentang menjaga kesehatan ibu, tetapi juga tentang membangun fondasi terbaik bagi kehidupan baru.
Asam folat, seringkali dikaitkan dengan pencegahan cacat lahir, memiliki fungsi yang jauh lebih luas dalam perkembangan awal janin. Asam folat berperan penting dalam pembelahan sel, pembentukan DNA, dan sintesis protein. Peran terpentingnya adalah dalam pembentukan neural tube (tabung saraf) janin. Tabung saraf ini akan berkembang menjadi otak dan sumsum tulang belakang.
Jika asupan asam folat tidak memadai sebelum dan pada masa-masa awal kehamilan (terutama 28 hari pertama setelah pembuahan), risiko terjadinya Neural Tube Defects (NTDs) seperti spina bifida (kelainan tulang belakang) atau anencephaly (ketiadaan sebagian besar otak dan tengkorak) menjadi sangat tinggi. Oleh karena itu, para ahli kesehatan sangat menyarankan ibu hamil (bahkan mereka yang merencanakan kehamilan) untuk mengonsumsi suplemen asam folat minimal 400 mikrogram per hari.
Sumber alami asam folat meliputi sayuran berdaun hijau gelap (bayam, brokoli), buah jeruk, kacang-kacangan, dan biji-bijian yang difortifikasi. Namun, mengandalkan makanan saja seringkali tidak cukup untuk memenuhi kebutuhan tinggi selama pra-kehamilan dan trimester pertama.
Zat besi adalah komponen utama hemoglobin, protein dalam sel darah merah yang bertugas mengangkut oksigen dari paru-paru ke seluruh tubuh, termasuk ke plasenta dan janin. Selama kehamilan, volume darah ibu meningkat secara signifikan (hingga 50%) untuk mendukung janin yang sedang tumbuh. Peningkatan volume darah ini menuntut peningkatan produksi sel darah merah, yang berarti kebutuhan zat besi juga melonjak drastis.
Kekurangan zat besi dapat menyebabkan anemia defisiensi besi. Pada ibu hamil, anemia ini dapat menimbulkan berbagai komplikasi serius:
Kebutuhan zat besi harian bagi ibu hamil umumnya berkisar antara 27 mg, jauh lebih tinggi dibandingkan kebutuhan wanita tidak hamil. Sumber terbaik zat besi adalah daging merah, unggas, ikan, lentil, dan sereal yang difortifikasi. Namun, penyerapan zat besi dari sumber hewani (heme iron) jauh lebih efisien daripada sumber nabati (non-heme iron).
Meskipun asam folat dan zat besi sama-sama vital, cara mereka diserap tubuh perlu diperhatikan. Dalam konteks suplemen, konsumsi zat besi seringkali dapat menyebabkan efek samping seperti sembelit atau iritasi lambung. Untuk memaksimalkan penyerapan zat besi, konsumsi bersamaan dengan Vitamin C sangat dianjurkan. Vitamin C membantu mengubah zat besi menjadi bentuk yang lebih mudah diserap oleh usus.
Sementara itu, asam folat sendiri memiliki peran tidak langsung dalam pencegahan anemia, meskipun berbeda jenisnya. Asam folat mencegah jenis anemia megaloblastik, sedangkan zat besi mencegah anemia defisiensi besi. Keseimbangan nutrisi ini harus selalu dipantau melalui pemeriksaan darah rutin yang dilakukan oleh bidan atau dokter kandungan.
Mengintegrasikan kedua nutrisi penting ini ke dalam diet harian dan memastikan kepatuhan terhadap suplemen prenatal yang diresepkan adalah langkah fundamental menuju kehamilan yang sehat dan perkembangan janin yang optimal. Nutrisi yang baik adalah investasi terbaik untuk masa depan.