Bagi para penggemar sejarah komputasi dan mereka yang memulai karier pemrograman di era 1980-an hingga awal 1990-an, nama Turbo Pascal bukanlah sekadar nama compiler biasa. Ia adalah simbol kecepatan, efisiensi, dan revolusi pengembangan perangkat lunak pribadi. Untuk memahami apa itu Turbo Pascal, kita perlu melihat latar belakang munculnya bahasa pemrograman Pascal dan bagaimana Borland mengubah lanskap pengembangan.
Bahasa pemrograman Pascal sendiri diciptakan oleh Niklaus Wirth pada akhir 1960-an dengan tujuan utama sebagai alat pengajaran. Pascal dirancang untuk mendorong praktik pemrograman terstruktur, yang saat itu masih menjadi konsep baru yang penting. Kejelasan sintaksis dan penekanan pada struktur data yang kuat menjadikannya pilihan ideal untuk mengajarkan prinsip-prinsip pemrograman yang baik.
Namun, implementasi Pascal di awal tahun 80-an sering kali lambat dan memerlukan sumber daya komputasi yang besar, terutama pada sistem operasi MS-DOS yang mendominasi pasar PC saat itu. Inilah celah yang kemudian diisi secara dramatis oleh Borland International.
Turbo Pascal adalah implementasi bahasa Pascal yang dikembangkan dan dipublikasikan oleh Borland International, dipimpin oleh Philippe Kahn. Versi pertamanya dirilis pada tahun 1983. Keunggulan utamanya terletak pada kecepatan kompilasi yang luar biasa. Pada saat itu, kompilasi kode bisa memakan waktu hitungan menit. Turbo Pascal mampu mengkompilasi ribuan baris kode dalam hitungan detik—sebuah kecepatan yang benar-benar "turbo".
Selain kecepatan kompilasi, Borland membuat langkah strategis dengan menjual Turbo Pascal dengan harga yang sangat terjangkau, jauh lebih murah dibandingkan compiler pesaing lainnya seperti Microsoft Pascal. Hal ini menjadikan alat canggih ini dapat diakses oleh para penghobi, pelajar, dan pengembang independen, bukan hanya perusahaan besar. Lingkungan pengembangan terintegrasi (IDE) yang sederhana namun efisien juga menjadi daya tarik utama. IDE Turbo Pascal memungkinkan pengguna untuk mengedit, mengkompilasi, dan menjalankan program tanpa meninggalkan lingkungan tunggal, sebuah kemewahan pada era DOS.
Turbo Pascal bukan sekadar Pascal standar. Borland menambahkan berbagai fitur proprietary yang membuatnya sangat kuat untuk pengembangan aplikasi PC:
Pengaruh Turbo Pascal meluas jauh melampaui sekadar alat pemrograman. Ia secara efektif mendorong standar industri untuk kompilator yang cepat dan terjangkau. Banyak perangkat lunak komersial penting pada era DOS, mulai dari utilitas sistem hingga game awal, dikembangkan menggunakan Turbo Pascal.
Seiring perkembangan waktu dan munculnya Windows, Borland berevolusi. Turbo Pascal kemudian bertransformasi menjadi **Borland Delphi**, yang memperkenalkan paradigma pemrograman visual (Rapid Application Development atau RAD) ke dalam dunia Windows menggunakan dialek Object Pascal. Delphi membawa semangat kecepatan dan kemudahan yang sama dari Turbo Pascal ke lingkungan GUI, menjadikannya pesaing serius bagi Visual Basic dari Microsoft.
Secara ringkas, Turbo Pascal adalah pionir dalam menyediakan lingkungan pengembangan yang cepat, terjangkau, dan terintegrasi bagi pengguna komputer pribadi. Ia memainkan peran krusial dalam mendemokratisasi pemrograman terstruktur, melahirkan generasi programmer yang mahir dalam sintaksis yang ketat, dan membuka jalan bagi perkembangan bahasa pemrograman visual modern. Meskipun kini jarang digunakan untuk pengembangan utama, warisannya tetap terasa dalam IDE modern dan filosofi pengembangan RAD yang masih relevan hingga hari ini.