Representasi visual hubungan antara program dan eksekusi.
Dalam dunia komputasi modern, istilah program dan bahasa pemrograman adalah dua konsep yang tidak terpisahkan. Keduanya menjadi fondasi utama di balik segala bentuk perangkat lunak yang kita gunakan sehari-hari, mulai dari aplikasi di ponsel pintar hingga sistem operasi kompleks yang menggerakkan infrastruktur global. Memahami perbedaan mendasar dan hubungan timbal balik antara keduanya adalah langkah awal yang krusial bagi siapa pun yang ingin mendalami teknologi informasi.
Secara fundamental, sebuah program adalah serangkaian instruksi yang terperinci dan terorganisir yang dirancang untuk memberikan tugas tertentu kepada komputer. Komputer, pada dasarnya, adalah mesin yang sangat cepat tetapi "bodoh"; ia hanya bisa melakukan apa yang diperintahkan kepadanya. Program mengisi kekosongan ini dengan menyediakan logika langkah demi langkah (algoritma) yang harus diikuti oleh perangkat keras komputer.
Instruksi dalam program harus ditulis dalam format yang dapat dimengerti oleh mesin, yang mengarah kita langsung ke peran bahasa pemrograman. Program bisa berupa kode sumber yang ditulis oleh pengembang, atau bentuk akhirnya, yaitu kode mesin biner yang dieksekusi langsung oleh Central Processing Unit (CPU). Sebuah program mungkin melakukan hal sederhana seperti menghitung rata-rata nilai, atau tugas masif seperti simulasi iklim global atau mengelola transaksi perbankan miliaran dolar.
Jika program adalah resep masakan, maka bahasa pemrograman adalah bahasa yang digunakan untuk menulis resep tersebut. Bahasa pemrograman adalah seperangkat sintaks dan aturan formal yang digunakan untuk mengimplementasikan algoritma dan instruksi program. Bahasa ini berfungsi sebagai jembatan antara pemikiran logis manusia dan operasi biner yang dipahami oleh komputer.
Terdapat banyak sekali bahasa pemrograman, masing-masing dirancang dengan filosofi dan tujuan spesifik. Bahasa-bahasa ini dikategorikan berdasarkan tingkat kedekatannya dengan mesin:
Proses transformasi bahasa pemrograman menjadi program yang dapat dieksekusi melibatkan alat penting, yaitu kompiler atau interpreter. Ketika seorang pengembang menulis kode menggunakan bahasa pemrograman (kode sumber), komputer tidak bisa langsung memahaminya.
Kompiler menerjemahkan seluruh kode sumber menjadi kode objek atau kode mesin dalam satu langkah sebelum program dijalankan. Bahasa seperti C++ dan Java (dalam konteks awal) sering menggunakan kompilasi. Sebaliknya, Interpreter membaca dan mengeksekusi kode sumber baris per baris saat program dijalankan. Bahasa seperti Python dan JavaScript umumnya diinterpretasikan. Proses penerjemahan inilah yang memungkinkan instruksi abstrak dari bahasa tingkat tinggi diubah menjadi serangkaian perintah listrik yang dapat diproses oleh transistor dalam CPU.
Keberagaman bahasa pemrograman muncul karena kebutuhan yang beragam dalam komputasi. Tidak ada satu bahasa pun yang "terbaik" untuk semua tujuan. Misalnya:
Setiap bahasa menawarkan serangkaian fitur, paradigma (seperti pemrograman berorientasi objek, fungsional, atau prosedural), dan abstraksi yang berbeda. Pemilihan bahasa yang tepat sangat bergantung pada tujuan akhir program, performa yang diharapkan, dan lingkungan eksekusi target. Pada akhirnya, program adalah hasil dari penerapan logika menggunakan sintaks yang disediakan oleh bahasa pemrograman tertentu. Kedua elemen ini berkolaborasi untuk menciptakan perangkat lunak yang membentuk dunia digital kita.