Dalam dunia komputasi modern yang didominasi oleh Python, JavaScript, dan Java, nama COBOL (Common Business-Oriented Language) mungkin terdengar kuno. Namun, jangan salah, COBOL adalah salah satu bahasa pemrograman tertua yang masih aktif digunakan secara luas, terutama di jantung sistem keuangan, perbankan, dan pemerintahan global. Memahami pemrograman COBOL bukan hanya tentang nostalgia; ini adalah kunci untuk memahami infrastruktur yang menopang ekonomi dunia.
Dikembangkan pada akhir tahun 1950-an atas inisiatif Departemen Pertahanan AS, tujuan utama COBOL adalah menciptakan bahasa yang dapat dipahami (mirip bahasa Inggris) dan portabel di berbagai mesin komputasi. Hasilnya adalah bahasa yang sangat terstruktur, verbose, dan berorientasi pada pemrosesan file serta manipulasi data dalam jumlah besar—hal-hal yang krusial dalam operasi bisnis sehari-hari.
Filosofi desainnya menekankan keterbacaan kode melalui penggunaan kata kunci bahasa Inggris yang eksplisit. Struktur kaku COBOL membagi program menjadi empat divisi utama: IDENTIFICATION DIVISION (metadata program), DATA DIVISION (definisi struktur data, variabel, dan file), PROCEDURE DIVISION (logika program), dan opsional ENVIRONMENT DIVISION (spesifikasi lingkungan komputasi).
Meskipun banyak yang menganggap sintaksnya kuno, COBOL memiliki keunggulan yang membuatnya sulit digantikan dalam lingkungan mainframe yang kritis:
Tantangan terbesar bagi pemrograman COBOL saat ini adalah kurangnya tenaga kerja baru yang menguasainya. Banyak programmer senior yang membangun sistem tersebut kini mendekati masa pensiun. Hal ini menciptakan "gap talenta" yang signifikan. Ironisnya, sistem-sistem ini tetap berjalan, tetapi pemeliharaan dan pengembangannya menjadi semakin sulit.
Upaya modernisasi saat ini tidak selalu berarti membuang COBOL. Sebaliknya, banyak perusahaan mengadopsi strategi integrasi. Mereka mencoba mengekspos fungsionalitas inti COBOL melalui layanan web (misalnya, menggunakan middleware atau emulator) sehingga aplikasi modern berbasis Java atau .NET dapat berinteraksi dengannya. Selain itu, lingkungan pengembangan telah berkembang, memungkinkan programmer menggunakan IDE modern untuk menulis dan men-debug kode COBOL dengan lebih efisien.
Pemrograman COBOL tidak akan hilang dalam waktu dekat selama sistem perbankan dan asuransi masih beroperasi. Masa depannya terletak pada adaptasi. Generasi baru programmer didorong untuk mempelajari bagaimana berinteraksi dengan kode COBOL yang ada, memahami struktur data seperti REDEFINES dan OCCURS, serta mempelajari cara mengintegrasikan logika bisnis lama yang teruji ke dalam arsitektur cloud atau mikroservis yang lebih baru. COBOL telah membuktikan dirinya sebagai bahasa yang tahan uji waktu, dan perannya kini bertransisi dari "otak utama" menjadi "fondasi yang kokoh" bagi inovasi di lapisan atas.