Wacana tentang kendaraan yang dapat beroperasi hanya dengan menggunakan air sebagai sumber energi utama telah menjadi subjek perdebatan hangat selama beberapa dekade. Konsep mobil bahan bakar air, yang seringkali diasosiasikan dengan ide energi terbarukan tanpa emisi, menarik imajinasi publik karena janji kemandirian energi dan pengurangan drastis terhadap ketergantungan pada bahan bakar fosil. Secara teori, ide ini terdengar revolusioner: memecah molekul air (H₂O) menjadi hidrogen dan oksigen melalui proses elektrolisis, kemudian membakar hidrogen tersebut untuk menghasilkan tenaga, dengan produk sampingan berupa air kembali.
Ilustrasi konseptual proses pemecahan air menjadi gas untuk pembakaran.
Inti dari tantangan ini terletak pada Hukum Termodinamika Pertama. Energi yang dibutuhkan untuk memisahkan air menjadi hidrogen dan oksigen (endotermik) harus lebih besar atau setidaknya sama dengan energi yang dilepaskan saat hidrogen dibakar kembali menjadi air (eksotermik). Jika sistem hanya mengandalkan listrik dari alternator mobil yang digerakkan oleh mesin itu sendiri (sistem 'on-board electrolysis'), maka efisiensi bersihnya akan selalu kurang dari 100%. Ini berarti, secara praktis, Anda tidak bisa menciptakan energi dari ketiadaan hanya dengan air.
Sepanjang sejarah, muncul banyak penemu yang mengklaim telah menciptakan mobil bahan bakar air yang sukses secara komersial. Klaim-klaim ini seringkali didasarkan pada demonstrasi yang sangat terbatas atau mekanisme yang ternyata melibatkan penipuan atau pemanfaatan sumber energi tersembunyi. Para ilmuwan dan insinyur serius dalam bidang energi mengakui bahwa air adalah pembawa energi (energy carrier) yang sangat baik (seperti hidrogen), tetapi bukan sumber energi primer yang dapat diperbaharui secara gratis. Energi untuk memecah air harus berasal dari tempat lain—entah itu listrik dari baterai besar, panel surya, atau sumber daya eksternal lainnya.
Jika sebuah kendaraan benar-benar menggunakan air sebagai satu-satunya input untuk menghasilkan tenaga mekanik berkelanjutan tanpa input energi eksternal yang signifikan, itu akan melanggar prinsip konservasi energi, sebuah pilar fundamental dalam fisika. Oleh karena itu, sebagian besar klaim yang beredar di internet lebih tepat digambarkan sebagai "modifikasi efisiensi" atau penggunaan sistem hidrogen terpisah yang memerlukan pengisian ulang hidrogen yang diperoleh dari sumber energi lain yang lebih konvensional.
Meskipun klaim mobil yang berjalan murni dengan air mungkin sulit diwujudkan berdasarkan pemahaman fisika saat ini, air tetap memegang peranan penting dalam masa depan energi hijau, yaitu melalui teknologi sel bahan bakar hidrogen (Fuel Cell Electric Vehicles/FCEV). FCEV menggunakan hidrogen yang diproduksi secara terpisah—idealnya melalui elektrolisis menggunakan energi terbarukan seperti angin atau matahari (dikenal sebagai 'hidrogen hijau')—untuk menghasilkan listrik yang menggerakkan motor. Produk emisi dari FCEV ini hanyalah uap air.
Fokus industri saat ini adalah pada peningkatan efisiensi produksi hidrogen hijau, penyimpanan yang lebih aman, dan infrastruktur pengisian daya. Sementara itu, konsep "mobil air murni" tetap menjadi utopia teknologi yang sangat menarik, namun sulit dicapai tanpa terobosan fisika fundamental yang akan mendefinisikan ulang cara kita memahami energi. Hingga saat itu, air akan terus menjadi sumber daya yang sangat berharga, tetapi bukan sebagai "bensin" baru yang gratis. Teknologi yang ada saat ini menunjukkan bahwa efisiensi adalah kunci utama, bukan menghilangkan kebutuhan akan energi input sama sekali.
Keywords: mobil air, hidrogen, elektrolisis, energi terbarukan, termodinamika