Asam amino adalah blok bangunan fundamental protein. Tubuh manusia membutuhkan sekitar 20 jenis asam amino untuk menjalankan fungsi vitalnya, mulai dari membangun otot, memproduksi enzim, hingga mengatur suasana hati. Secara umum, asam amino dibagi menjadi dua kategori utama: esensial dan non esensial.
Asam amino esensial adalah yang harus diperoleh dari makanan karena tubuh tidak mampu memproduksinya sendiri. Sebaliknya, makanan yang mengandung asam amino non esensial adalah sumber daya penting bagi tubuh, karena meski tubuh dapat mensintesisnya dari senyawa lain, asupan yang cukup dari makanan tetap mendukung proses metabolisme yang optimal.
Ilustrasi sederhana rantai asam amino.
Apa Itu Asam Amino Non Esensial?
Asam amino non esensial adalah jenis asam amino yang dapat disintesis (dibuat) oleh tubuh manusia dari asam amino esensial lainnya atau dari senyawa metabolik lain yang tersedia. Meskipun demikian, kebutuhan tubuh terhadap asam amino ini tetap tinggi, terutama selama periode pertumbuhan cepat, pemulihan cedera, atau saat menghadapi stres metabolik.
Tujuh asam amino non esensial yang paling umum dikenal meliputi:
- Alanin
- Asparagin
- Asam Aspartat
- Asam Glutamat
- Serin
Selain itu, ada juga asam amino yang sering diklasifikasikan sebagai "kondisional" (yang termasuk dalam kategori non esensial), yang berarti tubuh mungkin tidak dapat memproduksinya dalam jumlah yang cukup dalam kondisi stres atau penyakit tertentu, sehingga asupan diet menjadi sangat penting. Contohnya termasuk Arginin, Glutamin, Prolin, Tirosin, dan Glisin.
Sumber Makanan Kaya Asam Amino Non Esensial
Kabar baiknya, pola makan yang seimbang dan kaya protein umumnya sudah mencukupi kebutuhan asam amino non esensial. Hampir semua sumber protein hewani dan nabati mengandung kombinasi asam amino esensial dan non esensial. Namun, beberapa makanan menonjol karena kandungan spesifiknya:
1. Sumber Protein Hewani (Daging, Unggas, Ikan)
Produk hewani adalah sumber protein lengkap, artinya mereka menyediakan semua asam amino esensial dan non esensial dalam rasio yang baik untuk tubuh manusia. Daging tanpa lemak, ayam, kalkun, dan berbagai jenis ikan (terutama salmon dan tuna) kaya akan Glisin, Prolin, dan Glutamin—penting untuk kesehatan jaringan ikat dan fungsi kekebalan tubuh.
2. Telur
Telur sering disebut sebagai protein standar emas. Kuning dan putih telur mengandung hampir semua asam amino non esensial yang dibutuhkan, termasuk Arginin (yang penting untuk pembuluh darah) dan Serin (terlibat dalam fungsi otak).
3. Produk Olahan Susu
Susu, keju, dan yogurt adalah sumber yang sangat baik. Kasein dan whey protein yang terkandung di dalamnya kaya akan Asam Glutamat (prekursor Glutamin) dan Alanin. Keju cottage atau Greek yogurt khususnya memiliki konsentrasi protein yang tinggi.
4. Kacang-kacangan dan Biji-bijian
Bagi vegetarian dan vegan, sumber nabati sangat vital. Meskipun beberapa mungkin memiliki profil asam amino yang tidak selengkap protein hewani, mereka menyumbang banyak asam amino non esensial. Misalnya:
- Kacang Kedelai dan Produknya (Tahu, Tempe): Sumber protein nabati yang sangat lengkap, kaya akan semua jenis asam amino non esensial.
- Kacang Polong dan Lentil: Kontributor signifikan untuk Alanin dan Asparagin.
- Biji Labu dan Biji Wijen: Mengandung Prolin dan Serin dalam jumlah yang baik.
5. Sayuran Tertentu
Beberapa sayuran, meskipun bukan sumber protein utama, berkontribusi pada total asupan asam amino non esensial. Bayam, misalnya, mengandung Serin dan Asparagin yang mendukung fungsi saraf.
Peran Penting Asam Amino Non Esensial
Mengapa kita perlu memperhatikan asupan makanan yang mengandung asam amino non esensial? Fungsi mereka sangat beragam:
1. Sintesis Protein dan Perbaikan Jaringan: Asam amino non esensial seperti Alanin dan Serin digunakan dalam pembentukan protein baru dan perbaikan sel yang rusak.
2. Fungsi Otak dan Saraf: Asam Glutamat adalah neurotransmiter utama di otak. Tirosin (yang diklasifikasikan sebagai non esensial kondisional) adalah prekursor untuk hormon tiroid dan dopamin.
3. Metabolisme Energi: Beberapa asam amino terlibat dalam siklus Krebs, membantu mengubah makanan menjadi energi yang dapat digunakan.
4. Detoksifikasi: Glisin dan Asam Aspartat memainkan peran kunci dalam proses detoksifikasi hati dengan membantu membuang produk limbah dari tubuh.
Kesimpulannya, memastikan diet Anda mencakup berbagai macam makanan kaya protein, baik hewani maupun nabati, akan secara otomatis memastikan asupan asam amino non esensial yang memadai untuk mendukung kesehatan dan fungsi tubuh secara menyeluruh.