Visualisasi sederhana proses ekstraksi minyak mentah.
Minyak bumi mentah, atau yang lebih dikenal sebagai petroleum, adalah cairan kental berwarna cokelat gelap hingga hitam yang ditemukan di formasi geologis bawah permukaan bumi. Zat ini merupakan campuran kompleks dari berbagai hidrokarbon—senyawa yang terdiri dari hidrogen dan karbon—bersama dengan sejumlah kecil senyawa lain seperti belerang, nitrogen, dan oksigen. Minyak bumi mentah adalah sumber daya alam yang tidak terbarukan dan menjadi tulang punggung energi global selama lebih dari satu abad.
Pembentukan minyak bumi adalah proses geologis yang memakan waktu jutaan tahun. Intinya dimulai dari materi organik—seperti plankton, ganggang, dan sisa-sisa organisme laut lainnya—yang terakumulasi di dasar laut atau rawa-rawa. Ketika lapisan sedimen baru menumpuk di atasnya, materi organik ini terkubur dan terpapar panas serta tekanan tinggi di kedalaman bumi. Proses pemanasan ini, yang disebut kerogenisasi, secara bertahap mengubah materi organik menjadi hidrokarbon cair dan gas yang kita kenal sebagai minyak dan gas bumi.
Tidak semua minyak bumi mentah diciptakan sama. Kualitas dan karakteristik minyak sangat bervariasi, yang secara signifikan memengaruhi biaya pengolahannya. Kualitas utama yang menentukan nilai minyak mentah adalah tingkat kepadatannya (API Gravity) dan kandungan sulfurnya.
Minyak mentah ringan (Light Crude Oil) memiliki kepadatan API yang lebih tinggi, cenderung lebih mudah mengalir, dan harganya biasanya lebih mahal karena lebih mudah diubah menjadi bensin dan solar. Sebaliknya, minyak mentah berat (Heavy Crude Oil) lebih kental, sulit dipompa, dan memerlukan proses pemurnian yang lebih intensif.
Dari segi kandungan sulfur, minyak dibagi menjadi "manis" (sweet crude) yang memiliki kadar sulfur rendah, dan "asam" (sour crude) yang memiliki kadar sulfur tinggi. Minyak manis lebih disukai karena proses pemurniannya menghasilkan lebih sedikit emisi polutan (seperti sulfur dioksida) dan lebih murah untuk diproses menjadi bahan bakar siap pakai.
Minyak bumi mentah adalah komoditas paling diperdagangkan di dunia. Meskipun dunia sedang bergerak menuju energi terbarukan, kebutuhan akan minyak belum tergantikan dalam sektor transportasi, industri petrokimia, dan pembangkit listrik darurat. Proses pengolahan minyak mentah di kilang menghasilkan beragam produk vital, mulai dari bahan bakar transportasi (bensin, diesel, avtur), minyak pelumas, hingga bahan baku untuk plastik, pupuk, dan obat-obatan.
Stabilitas pasokan minyak bumi sangat erat kaitannya dengan stabilitas geopolitik dan ekonomi global. Fluktuasi harga minyak, yang dipengaruhi oleh keputusan OPEC+, konflik regional, dan tingkat permintaan industri, dapat memicu inflasi atau resesi di berbagai negara. Kontrol atas cadangan minyak bumi mentah secara historis telah menjadi faktor penentu kekuatan ekonomi dan politik suatu bangsa.
Penggunaan minyak bumi mentah yang masif membawa tantangan lingkungan yang signifikan. Pembakaran produk turunannya adalah penyumbang utama emisi gas rumah kaca, yang memperburuk perubahan iklim. Oleh karena itu, transisi energi menjadi agenda utama global. Negara-negara produsen dan konsumen sedang berupaya keras untuk mendiversifikasi sumber energi mereka menuju tenaga surya, angin, dan hidrogen.
Meskipun demikian, minyak mentah diperkirakan akan tetap memainkan peran penting dalam bauran energi selama beberapa dekade mendatang, terutama di sektor-sektor yang sulit didekarbonisasi seperti penerbangan jarak jauh dan industri petrokimia. Fokus saat ini adalah pada peningkatan efisiensi ekstraksi, pengembangan teknologi penangkapan karbon (CCS) pada kilang, dan eksplorasi metode produksi yang lebih bersih.