Visualisasi: Nutrisi penting untuk pertumbuhan janin.
Asam folat, atau Vitamin B9, adalah nutrisi yang sangat vital bagi semua orang, namun perannya menjadi jauh lebih krusial ketika seorang wanita memasuki fase kehamilan. Kebutuhan asam folat ibu hamil per hari bukan sekadar anjuran tambahan, melainkan fondasi penting untuk perkembangan optimal janin, terutama pada trimester pertama.
Fungsi utama asam folat dalam tubuh adalah membantu sintesis dan perbaikan DNA, serta pembelahan sel yang cepat. Selama kehamilan, proses pembelahan sel terjadi sangat masif, mulai dari pembentukan plasenta hingga perkembangan organ-organ vital bayi. Asam folat sangat terlibat dalam pembentukan tabung neural (neural tube), struktur yang nantinya akan berkembang menjadi otak dan sumsum tulang belakang janin.
Kekurangan asupan asam folat sebelum dan selama awal kehamilan berhubungan langsung dengan peningkatan risiko cacat lahir serius pada sistem saraf pusat, yang dikenal sebagai Neural Tube Defects (NTDs). Contoh paling umum dari NTDs adalah spina bifida (kelainan pada tulang belakang) dan anencephaly (ketidaklengkapan otak atau tengkorak).
Organisasi kesehatan di seluruh dunia, termasuk WHO dan lembaga kesehatan nasional, memiliki rekomendasi standar mengenai dosis harian asam folat untuk ibu hamil. Penting untuk dicatat bahwa kebutuhan ini biasanya lebih tinggi daripada kebutuhan wanita usia subur yang tidak hamil.
Penting untuk diingat bahwa dosis ini mengacu pada total asupan, baik dari suplemen maupun makanan. Mayoritas dokter kandungan akan meresepkan suplemen prenatal yang mengandung dosis asam folat yang memadai, karena sulit untuk memenuhi seluruh kebutuhan hanya dari pola makan saja.
Salah satu aspek paling krusial dari konsumsi asam folat adalah waktu pemberiannya. Tabung neural terbentuk sangat dini, seringkali sebelum seorang wanita menyadari bahwa ia hamil (sekitar 3 sampai 4 minggu setelah pembuahan). Oleh karena itu, para ahli kesehatan sangat menganjurkan agar wanita yang merencanakan kehamilan mulai mengonsumsi suplemen asam folat setidaknya satu bulan sebelum masa konsepsi.
Jika kehamilan sudah terkonfirmasi namun asupan asam folat belum memadai, segera mulai suplementasi. Meskipun manfaat terbesar didapat di awal, asam folat tetap diperlukan sepanjang kehamilan untuk mendukung pertumbuhan sel dan produksi sel darah merah, mencegah anemia megaloblastik pada ibu.
Selain suplemen, mengintegrasikan makanan kaya folat sangat dianjurkan. Asam folat dalam makanan disebut folat alami. Meskipun demikian, folat dari suplemen (bentuk sintetis) lebih mudah diserap tubuh.
Beberapa makanan yang kaya akan folat meliputi:
Selain risiko NTDs, kekurangan asam folat yang signifikan selama kehamilan juga dapat berkontribusi pada beberapa komplikasi lain, meskipun penelitian masih terus berjalan:
Kesimpulannya, kebutuhan asam folat ibu hamil per hari adalah komitmen nutrisi yang tidak boleh diabaikan. Mulai konsumsi secara terencana sebelum hamil dan lanjutkan sesuai anjuran dokter kandungan selama masa kehamilan adalah langkah preventif terbaik untuk memastikan bayi lahir dengan sistem saraf yang sehat dan perkembangan yang optimal.