Representasi simbolis warisan bahasa dan aksara kuno.
Indonesia, sebuah kepulauan dengan mozaik budaya yang tak tertandingi, adalah rumah bagi ratusan bahasa ibu. Di tengah arus globalisasi dan dominasi bahasa internasional, bahasa tradisional—bahasa daerah, dialek lokal, dan sistem komunikasi adat—tetap menjadi jangkar identitas dan memori kolektif masyarakat. Melestarikan bahasa-bahasa ini bukan sekadar urusan linguistik, melainkan sebuah tindakan kultural yang vital untuk menjaga keberagaman warisan dunia.
Bahasa tradisional mencakup semua bentuk komunikasi lisan maupun tulisan yang diwariskan secara turun-temurun dalam komunitas etnis tertentu di nusantara. Ini bukan hanya tentang tata bahasa dan kosakata, tetapi juga mencakup sistem penamaan tempat, silsilah, pepatah, ungkapan ritual, dan bahkan nyanyian adat. Setiap bahasa memiliki kekhasan unik yang mencerminkan cara pandang masyarakat penuturnya terhadap alam, sosial, dan spiritualitas mereka. Misalnya, bahasa di wilayah pesisir mungkin memiliki kosakata yang sangat kaya untuk jenis ombak atau ikan, sementara bahasa di pegunungan memiliki terminologi detail tentang jenis tumbuhan obat.
Salah satu fungsi terpenting dari bahasa tradisional adalah sebagai medium penyimpan kearifan lokal. Banyak pengetahuan mengenai ekologi, pertanian berkelanjutan, farmakope tradisional, dan etika sosial yang tertanam kuat dalam struktur bahasa tersebut. Ketika sebuah bahasa daerah terancam punah, bukan hanya kata-kata yang hilang, tetapi juga konteks historis dan pengetahuan praktis yang menyertainya. Para tetua seringkali menjadi ‘perpustakaan hidup’, di mana narasi dan hukum adat hanya dapat diakses sepenuhnya melalui bahasa ibu mereka. Kehilangan bahasa berarti memutus akses generasi muda terhadap kebijaksanaan leluhur yang telah teruji oleh waktu.
Sebagai contoh, dalam beberapa bahasa di Indonesia Timur, terdapat istilah yang sangat spesifik untuk menggambarkan siklus musim tanam atau hubungan kekerabatan yang kompleks. Terjemahan langsung ke dalam bahasa nasional seringkali gagal menangkap nuansa makna yang tersimpan. Oleh karena itu, upaya revitalisasi bahasa tradisional adalah upaya menyelamatkan ‘database’ pengetahuan unik manusia.
Era digital membawa tantangan besar bagi bahasa tradisional. Dominasi media massa, pendidikan formal, dan internet cenderung mendorong penggunaan bahasa mayoritas atau bahasa asing, menyebabkan pergeseran penggunaan bahasa di rumah tangga. Banyak anak muda kini lebih nyaman menggunakan bahasa nasional atau bahasa gaul internet daripada berbicara dengan bahasa leluhur mereka. Kondisi ini mempercepat laju kepunahan linguistik.
Namun, teknologi juga menawarkan solusi. Pelestarian kini berfokus pada digitalisasi. Pemanfaatan teknologi informasi untuk merekam tuturan penutur asli, membuat kamus digital interaktif, dan mengembangkan aplikasi pembelajaran bahasa daerah adalah langkah-langkah konkret. Selain itu, memasukkan bahasa tradisional ke dalam kurikulum sekolah lokal—bukan hanya sebagai mata pelajaran tambahan, tetapi diintegrasikan dalam konteks seni, sejarah, dan sastra—sangat krusial. Dukungan komunitas dan kemauan dari penutur itu sendiri adalah variabel paling menentukan keberhasilannya. Ketika sebuah komunitas merasa bangga menggunakan bahasanya dalam acara adat, dalam kesenian modern, atau bahkan dalam komunikasi sehari-hari, maka bahasa tersebut akan terus bernapas.
Bahasa tradisional adalah inti dari identitas kultural. Bahasa membentuk cara kita berpikir dan berinteraksi dengan dunia. Dalam konteks kebhinekaan Indonesia, keberagaman bahasa daerah adalah kekayaan yang harus dirayakan. Upaya pelestarian memastikan bahwa setiap kelompok etnis tetap memiliki cara unik untuk mengekspresikan diri, merayakan tradisinya, dan mewariskan sejarahnya. Jika kita kehilangan bahasa lokal, kita akan kehilangan perspektif unik mengenai kemanusiaan yang telah dikembangkan selama ribuan tahun. Ini adalah warisan yang jauh lebih berharga daripada sumber daya alam mana pun. Menguasai dan menghormati bahasa tradisional adalah bentuk nyata penghormatan terhadap akar budaya bangsa Indonesia.