Bahasa Rejang merupakan salah satu bahasa daerah penting yang dituturkan oleh masyarakat suku Rejang di Provinsi Bengkulu, Sumatera. Bahasa ini memegang peranan vital dalam identitas budaya dan komunikasi sehari-hari masyarakat yang mendiami wilayah administratif seperti Kabupaten Rejang Lebong, Kabupaten Lebong, Kabupaten Kepahiang, Kabupaten Bengkulu Tengah, dan sebagian kecil di Kabupaten Bengkulu Utara. Sebagai bagian dari rumpun bahasa Melayuik, Bahasa Rejang memiliki kekhasan tersendiri yang membedakannya dari bahasa serumpun lainnya, seperti Bahasa Melayu lokal atau bahasa-bahasa di Sumatera bagian selatan.
Struktur dan Fonologi Khas
Salah satu aspek paling menarik dari Bahasa Rejang adalah sistem fonologinya yang cukup kaya. Terdapat variasi bunyi yang tidak selalu ditemukan dalam Bahasa Indonesia standar. Misalnya, beberapa dialek memiliki vokal nasal atau konsonan yang diartikulasikan dengan cara yang unik. Tata bahasa (morfologi dan sintaksis) Bahasa Rejang umumnya lebih fleksibel dalam urutan kata dibandingkan Bahasa Indonesia, meskipun struktur dasarnya cenderung mengikuti pola Subjek-Predikat-Objek (SPO). Namun, dalam konteks percakapan sehari-hari, penekanan atau informasi penting sering kali ditempatkan di awal kalimat untuk memberikan penekanan retoris.
Keragaman Dialek (Dialektoid)
Bahasa Rejang bukanlah entitas monolitik. Terdapat beberapa dialek utama yang digunakan oleh sub-suku Rejang. Perbedaan ini, meskipun masih bisa saling dipahami, cukup signifikan dari segi kosakata dan pengucapan. Dialek-dialek utama yang sering disebutkan meliputi:
- Dialek Lebong (Rejang Gindo)
- Dialek Curup (Rejang Suku Derap)
- Dialek Kepahiang
- Dialek Pendo (atau Rejang Ulu)
Perbedaan dialek ini sering kali mencerminkan batas geografis historis antar kelompok masyarakat Rejang. Misalnya, kosakata untuk menyebut anggota keluarga atau benda-benda alam sering kali berbeda antar wilayah ini. Upaya standardisasi sering kali merujuk pada dialek yang paling banyak digunakan atau dialek yang dianggap paling "netral" dalam konteks formal.
Kosakata Warisan Budaya
Kosakata Bahasa Rejang kaya akan istilah-istilah yang merefleksikan kearifan lokal, terutama yang berkaitan dengan alam, sistem kemasyarakatan tradisional, dan sistem kepercayaan. Kata-kata ini sering kali sulit diterjemahkan secara langsung ke dalam Bahasa Indonesia tanpa kehilangan makna kontekstualnya. Misalnya, istilah yang merujuk pada jenis-jenis tanaman obat lokal atau nama-nama ritual adat memiliki padanan yang sangat spesifik dalam Bahasa Rejang. Pelestarian bahasa ini menjadi penting karena bersamaan dengan hilangnya kata-kata tersebut, hilangnya pengetahuan tradisional yang terkandung di dalamnya juga berisiko terjadi.
Dalam konteks modern, Bahasa Rejang masih bertahan kuat dalam ranah informal, keluarga, dan acara-acara adat. Namun, dalam ranah pendidikan formal dan administrasi publik, dominasi Bahasa Indonesia sangat terasa. Tantangan terbesar bagi pelestarian Bahasa Rejang adalah bagaimana mengintegrasikan bahasa ini ke dalam ranah digital dan pendidikan tanpa mengorbankan keberlangsungan Bahasa Indonesia sebagai bahasa persatuan.
Sistem Aksara Kuno (Surat Ulu)
Secara historis, masyarakat Rejang pernah memiliki aksara tradisional yang dikenal sebagai Surat Ulu. Aksara ini sering kali disandingkan dengan aksara sejenis dari daerah lain di Sumatera bagian selatan. Meskipun penggunaannya kini sangat terbatas dan lebih banyak ditemukan dalam konteks pelestarian budaya atau pada artefak kuno, keberadaan Surat Ulu menegaskan kedalaman sejarah literasi masyarakat Rejang. Upaya revitalisasi aksara ini sering kali digalakkan oleh komunitas adat dan akademisi setempat sebagai bagian integral dari identitas linguistik mereka. Mempelajari kembali aksara ini bersama dengan bahasanya adalah kunci untuk memahami warisan intelektual suku Rejang secara utuh.