Bahasa Lontara adalah sistem penulisan tradisional yang kaya sejarah, erat kaitannya dengan budaya Bugis dan Makassar di Sulawesi Selatan. Meskipun kini banyak menggunakan aksara Latin, mempelajari aksara Lontara memberikan jendela unik untuk memahami warisan linguistik dan filosofi masyarakat setempat. Aksara ini, yang dikenal juga sebagai Aksara Bugis-Makassar, memiliki bentuk yang khas dan melambangkan kekayaan tradisi lisan yang pernah ada.
Secara historis, lontara bukan hanya digunakan untuk menulis bahasa Makassar, tetapi juga bahasa Bugis. Nama "Lontara" sendiri merujuk pada media tulis tradisional yang digunakan, yaitu daun lontar. Teks-teks yang ditulis di atas daun lontar ini sering berisi catatan sejarah, silsilah raja, hukum adat, hingga ramalan. Memahami struktur dan arti dari aksara ini adalah langkah awal memasuki dunia literasi kuno Sulawesi.
Aksara Lontara termasuk dalam rumpun aksara Brahmi, yang berarti ia memiliki kemiripan struktural dengan aksara-aksara kuno di India. Setiap karakter dasar (disebut *Tatta'*) merepresentasikan satu suku kata, bukan sekadar satu huruf konsonan seperti alfabet modern. Terdapat 23 karakter dasar, yang terdiri dari 19 konsonan dan 4 vokal alami.
Yang menarik, aksara ini bersifat inheren vokal. Artinya, jika sebuah aksara ditulis tanpa penanda tambahan, ia otomatis dibaca dengan vokal bawaan /a/. Untuk mengubah vokal tersebut menjadi /i/ atau /u/, digunakan tanda diakritik (disebut *pui’* atau *tanda baca*).
Aksara Dasar (misal 'Ka') dibaca /ka/.
Aksara Dasar + Tanda Titik Atas dibaca /ki/.
Aksara Dasar + Tanda Titik Bawah dibaca /ku/.
Meskipun sistem penulisan Lontara sangat spesifik, memahami kosa kata dasar dalam bahasa Makassar (yang menggunakan aksara Lontara) sangat penting. Bahasa Makassar memiliki kekayaan ungkapan yang seringkali mengandung nilai moral dan sosial yang mendalam.
Berikut adalah beberapa contoh kata penting dalam bahasa Makassar, beserta makna dan konteksnya:
Artinya: Cepat, segera, atau bergerak maju. Dalam konteks budaya, ini sering dikaitkan dengan semangat untuk tidak menunda-nunda pekerjaan atau tanggung jawab.
Artinya: Baik, bagus, atau benar. Kata ini sangat fundamental dan sering digunakan untuk memberikan pujian atau menyatakan persetujuan. Sering disandingkan dengan "Masa’" (syukur), membentuk ungkapan positif.
Artinya: Benci atau tidak suka. Dalam konteks sosial, menunjukkan perasaan antipati yang kuat terhadap suatu tindakan atau perilaku yang dianggap tidak sesuai norma.
Artinya: Kebersamaan atau persatuan. Kata ini menyoroti pentingnya solidaritas dan hubungan kekeluargaan yang erat dalam masyarakat Makassar.
Artinya: Daun lontar yang digunakan sebagai media tulis. Kata ini juga melambangkan pengetahuan atau catatan sejarah yang dijaga secara turun-temurun.
Transmisi pengetahuan melalui aksara Lontara sering kali memprioritaskan keindahan visual dan keseimbangan. Tidak seperti penulisan modern yang cenderung linear, penulisan di daun lontar harus mempertimbangkan bentuk fisik daun dan cara memotongnya. Hal ini mendorong para penulis terdahulu untuk menyusun kalimat dengan tata letak yang harmonis, mencerminkan filosofi bahwa segala sesuatu harus berada dalam keseimbangan yang baik.
Selain itu, pemeliharaan aksara ini menunjukkan komitmen masyarakat Makassar terhadap identitas mereka. Meskipun digitalisasi mendominasi, upaya konservasi terus dilakukan oleh para budayawan dan akademisi untuk memastikan bahwa warisan bahasa dan tulisan leluhur tidak hilang ditelan zaman. Aksara Lontara adalah bukti nyata bahwa peradaban Sulawesi Selatan memiliki sistem literasi yang maju ribuan tahun lalu.
Kesimpulannya, menjelajahi bahasa dan aksara Lontara Makassar membuka pemahaman mendalam tentang akar budaya Bugis-Makassar. Setiap guratan di daun lontar menyimpan cerita, hukum, dan nilai-nilai luhur yang masih relevan hingga hari ini.