Visualisasi Sederhana Aksara Tradisional
Bahasa Lontara, yang sering disebut juga sebagai Aksara Bugis-Makassar, merupakan sistem penulisan tradisional yang memiliki nilai sejarah dan budaya yang sangat tinggi bagi masyarakat Bugis, Makassar, dan Mandar di Sulawesi Selatan. Kata "Lontara" sendiri berasal dari kata dalam bahasa Sansekerta, yaitu 'Lontar', yang merujuk pada daun lontar yang dulunya menjadi media utama untuk menuliskan aksara ini. Meskipun kini jarang digunakan dalam komunikasi sehari-hari, upaya pelestariannya terus dilakukan agar warisan tak benda ini tidak hilang ditelan zaman.
Aksara Lontara termasuk dalam rumpun aksara Brahmi di India, sama seperti aksara Jawa, Bali, dan Sunda. Lontara bukanlah sekadar abjad fonetik; ia adalah aksara silabis, yang berarti setiap simbol dasar mewakili satu suku kata konsonan yang diikuti oleh vokal inheren /a/. Terdapat 23 aksara dasar dalam sistem Lontara, yang kemudian dimodifikasi menggunakan diakritik (tanda suprafleks atau tanda tambahan) untuk mengubah bunyi vokal menjadi /i/ atau /u/.
Struktur unik dari Lontara adalah cara penulisan vokalnya. Vokal inheren /a/ tidak perlu dituliskan karena diasumsikan selalu ada. Untuk mengubahnya, tanda diakritik diletakkan di posisi tertentu pada simbol konsonan:
Sistem ini menuntut pembaca untuk mampu mengenali konteks kata karena seringkali tidak ada penanda spasi antar kata, dan tanda vokal hanya bersifat tambahan, bukan wajib. Hal ini seringkali membuat pembacaan Lontara menjadi tantangan tersendiri bagi yang tidak terlatih.
Secara historis, Lontara digunakan untuk mencatat berbagai aspek kehidupan masyarakat Bugis-Makassar. Naskah-naskah yang ditulis di atas daun lontar ini menyimpan pengetahuan yang sangat kaya mengenai hukum, sejarah kerajaan, silsilah bangsawan, hingga praktik astronomi dan astrologi.
Salah satu kontribusi terbesar aksara Lontara adalah preservasi karya-karya epik dan hukum adat. Misalnya, naskah-naskah yang membahas tentang Lontara Pammong (hukum pemerintahan) atau Sure’ Ri Sumpala (kisah kepahlawanan) memberikan wawasan mendalam tentang struktur sosial pra-kolonial. Silsilah raja-raja Gowa, Tallo, Bone, dan Wajo tercatat rapi dalam lontar-lontar genealogis, yang menjadi dasar legitimasi kekuasaan mereka.
Meskipun aksara ini kini sebagian besar telah digantikan oleh alfabet Latin dalam administrasi modern, para peneliti dan budayawan masih giat melakukan digitalisasi dan penerjemahan naskah-naskah lontar kuno. Keberadaan naskah-naskah ini adalah bukti otentik peradaban maritim dan intelektual masyarakat Bugis-Makassar di masa lampau.
Perubahan media penulisan dari daun lontar ke kertas, dan akhirnya ke format digital, telah membawa tantangan tersendiri bagi kelestarian Lontara. Ketika masyarakat mulai beralih menggunakan aksara Latin pada awal abad ke-20, pengetahuan tentang cara menulis dan membaca Lontara mulai memudar di generasi muda.
Pemerintah daerah dan lembaga adat kini berupaya mengintegrasikan kembali Lontara ke dalam kurikulum sekolah sebagai mata pelajaran muatan lokal. Selain itu, penggunaan font digital Lontara yang semakin mudah diakses memungkinkan aksara ini muncul kembali dalam desain grafis, media sosial, dan dokumentasi resmi. Pelestarian bukan hanya tentang mempertahankan bentuk fisiknya, tetapi juga memastikan bahwa nilai-nilai kearifan lokal yang terkandung di dalamnya tetap relevan dan dapat diakses oleh generasi masa depan. Bahasa Lontara lengkap adalah jendela menuju jiwa peradaban Sulawesi Selatan.