(Ilustrasi Aksara Lontara Kuno)
Bahasa Lontara, seringkali disebut juga Aksara Lontara, merupakan salah satu warisan budaya tertulis paling berharga dari masyarakat Bugis dan Makassar di Sulawesi Selatan, Indonesia. Meskipun istilah "Bahasa Lontara" sering merujuk pada sistem penulisannya, aksara ini dulunya digunakan untuk merekam baik bahasa Bugis maupun bahasa Makassar. Eksistensi aksara ini adalah bukti nyata kecanggihan peradaban maritim Nusantara jauh sebelum dominasi aksara Latin.
Nama "Lontara" sendiri berasal dari bahasa Sansekerta 'lonta', yang merujuk pada daun lontar (Borassus flabellifer). Ini karena secara tradisional, lontar adalah medium utama yang digunakan untuk menulis. Daun lontar ini dibelah, dikeringkan, lalu ditulisi menggunakan pisau kecil atau benda tajam lainnya, sebelum kemudian diberi tinta hitam yang terbuat dari jelaga.
Aksara Lontara termasuk dalam rumpun aksara Brahmi India, sama seperti aksara Jawa, Bali, dan Sunda. Sistem penulisannya bersifat abugida (atau alfabet suku kata), di mana setiap konsonan memiliki vokal inheren /a/. Untuk mengubah vokal inheren ini, digunakanlah tanda diakritik atau ‘tanda’ yang diletakkan di atas atau di bawah konsonan tersebut.
Salah satu ciri khas yang membedakannya dengan aksara lain di Indonesia adalah sifatnya yang sangat geometris. Bentuknya didominasi oleh garis lurus dan kurva sederhana, yang dipercaya memudahkan proses penulisan pada permukaan daun lontar yang cenderung rapuh. Sistem penulisan ini bergerak secara horizontal dari kiri ke kanan.
Untuk memahami lebih dalam makna budaya yang tersimpan, kita perlu mengenal beberapa kosakata dasar dalam bahasa Bugis atau Makassar yang sering direkam menggunakan aksara Lontara. Berikut adalah beberapa contoh sederhana yang merepresentasikan nilai-nilai hidup mereka:
| Lontara (Contoh) | Aksara Latin (Bugis/Makassar) | Arti dalam Bahasa Indonesia |
|---|---|---|
| ꨁꨂꨃ | Ada | Kehormatan / Janji |
| ꨉꨋꨌ | Pura | Tawa / Tertawa |
| ꨎꨔꨙ | Toa | Pengetahuan / Ilmu |
| ꨋꨅꨉ | Pali | Larangan / Tabu |
| ꨊꨉꨊ | Raja | Pemimpin / Penguasa |
Bukan hanya sekadar alat komunikasi, Lontara menyimpan makna filosofis mendalam. Setiap baris aksara yang tertulis seringkali mencerminkan prinsip hidup masyarakat Bugis-Makassar, yang sangat menjunjung tinggi nilai siri’ (harga diri/malu) dan ade’ (adat/norma).
Naskah-naskah lontar kuno yang masih tersimpan, seperti Sure’ Salayang atau I La Galigo (epos kepahlawanan), tidak hanya berisi cerita sejarah atau mitologi. Mereka adalah pedoman moral dan hukum yang mengatur tata kelola pemerintahan, hubungan sosial, hingga ritual keagamaan. Melalui aksara ini, identitas budaya mereka berhasil diabadikan melintasi zaman.
Sayangnya, penggunaan aktif aksara Lontara menurun drastis seiring masuknya pengaruh kolonial dan adopsi aksara Latin secara masif di abad ke-20. Namun, upaya pelestarian terus dilakukan. Saat ini, Lontara lebih sering dipelajari dalam konteks akademis, seni pertunjukan tradisional, dan sebagai penanda identitas suku.
Pemerintah daerah dan komunitas lokal terus mempromosikan kembali pentingnya mengetahui aksara leluhur ini. Pelestarian ini penting karena ketika sebuah bangsa kehilangan aksaranya, sebagian besar dari narasi historis dan kearifan lokalnya berisiko terputus. Memahami Bahasa Lontara, berarti membuka jendela langsung menuju kebijaksanaan para leluhur Bugis dan Makassar.
Lontara adalah napas tertulis peradaban maritim Sulawesi Selatan.