Bahasa adalah fondasi peradaban. Ia memungkinkan kita berbagi ide, membangun konsep, dan mengekspresikan kedalaman emosi. Namun, bagi jutaan orang di seluruh dunia, bahasa lisan bukanlah pilihan utama. Di sinilah keindahan dan kompleksitas Bahasa Isyarat (BI) mengambil peran sentral. Ketika saya mempelajari atau menggunakan 'bahasa isyarat saya', saya tidak hanya mempelajari serangkaian gerakan tangan; saya memasuki sebuah jendela budaya, sejarah, dan identitas komunitas tuli. Bahasa isyarat adalah bahasa visual yang lengkap, dengan tata bahasa, sintaksis, dan leksikonnya sendiri yang kaya.
Menguasai bahasa isyarat membutuhkan kesadaran spasial yang tinggi. Berbeda dengan bahasa lisan yang beroperasi secara temporal (sekuensial dalam waktu), bahasa isyarat mengintegrasikan ruang di depan tubuh penutur sebagai bagian integral dari struktur kalimat. Ekspresi wajah (non-manual markers) menjadi sama pentingnya dengan gerakan tangan. Alis yang terangkat bisa mengubah pernyataan menjadi pertanyaan, sementara bibir yang mengerucut dapat menandakan ukuran atau jarak tertentu. Ini membuat komunikasi menjadi pengalaman yang sangat multisensori.
Bagi banyak individu dalam komunitas Tuli, bahasa isyarat adalah bahasa ibu mereka—bukan sekadar alat bantu komunikasi tambahan. Bahasa isyarat adalah penanda identitas yang kuat. Menggunakan 'bahasa isyarat saya' berarti terhubung langsung dengan warisan kolektif dan sejarah perjuangan komunitas tuli untuk diakui. Bahasa ini membebaskan dari keterbatasan komunikasi lisan yang seringkali tidak efisien atau mustahil bagi mereka yang tidak dapat mendengar.
Di Indonesia, kita mengenal Bahasa Isyarat Indonesia (BISINDO) yang kini semakin diakui, meskipun Sistem Isyarat Bahasa Indonesia (SIBI) juga masih digunakan dalam konteks formal tertentu. Perbedaan antara bahasa isyarat alami (seperti BISINDO) dan sistem yang dibuat berdasarkan struktur bahasa lisan (seperti SIBI) seringkali menjadi topik diskusi penting dalam komunitas. Bahasa isyarat alami, yang berkembang secara organik, cenderung lebih fleksibel dan ekspresif, mencerminkan cara berpikir visual murni.
Meskipun ada peningkatan kesadaran, tantangan masih besar. Akses terhadap pendidikan berkualitas dalam bahasa isyarat masih terbatas di banyak daerah. Memastikan bahwa fasilitas publik, layanan kesehatan, dan informasi penting dapat diakses melalui penerjemah yang kompeten adalah perjuangan yang berkelanjutan. Setiap orang yang belajar bahasa isyarat, bahkan hanya dasar-dasarnya, turut serta dalam mengurangi hambatan ini.
Setiap isyarat yang saya pelajari adalah sebuah kata baru, dan setiap kalimat yang saya bentuk adalah jembatan yang saya bangun. Ketika dua orang yang menggunakan bahasa isyarat berinteraksi, terlihat sebuah tarian tangan dan wajah yang anggun, penuh makna yang mendalam. Ini bukan hanya tentang mengganti kata-kata; ini tentang membangun pemahaman yang setara, menghargai cara yang berbeda dalam memandang dan memahami dunia. Bahasa isyarat saya bukan hanya sekumpulan gerakan; ia adalah hak saya untuk didengar, dilihat, dan dipahami sepenuhnya.
Mengembangkan kefasihan dalam bahasa isyarat memperkaya perspektif kita secara keseluruhan. Kita diajarkan untuk lebih memperhatikan isyarat non-verbal, membaca emosi secara lebih akurat, dan menghargai keragaman cara manusia terhubung. Bahasa isyarat adalah bukti nyata bahwa komunikasi tidak terikat pada pita suara; ia hidup di dalam pikiran, di dalam ruang, dan di dalam hati.