Ketika kita berbicara tentang bahasa isyarat in English, kita sebenarnya merujuk pada berbagai sistem bahasa isyarat yang digunakan oleh komunitas Tuli di negara-negara berbahasa Inggris. Penting untuk dicatat bahwa tidak ada satu pun "Bahasa Isyarat Global" atau bahkan satu "Bahasa Isyarat Inggris" tunggal yang digunakan di seluruh dunia berbahasa Inggris. Sebaliknya, terdapat variasi regional yang signifikan.
Dua sistem bahasa isyarat yang paling umum dikenal dalam konteks berbahasa Inggris adalah British Sign Language (BSL) dan American Sign Language (ASL). Meskipun keduanya digunakan di negara-negara berbahasa Inggris, keduanya adalah bahasa yang berbeda secara linguistik, sama seperti bahasa Inggris lisan di Inggris dan Amerika Serikat berbeda satu sama lain.
British Sign Language (BSL): Digunakan terutama di Britania Raya. BSL memiliki akar yang berbeda dari ASL dan tata bahasanya sangat berbeda dari bahasa Inggris lisan. BSL menggunakan alfabet jari (finger spelling) dua tangan.
American Sign Language (ASL): Digunakan di Amerika Serikat dan sebagian besar wilayah berbahasa Inggris di Kanada. ASL memiliki hubungan sejarah dengan bahasa isyarat Prancis (LSF). ASL menggunakan alfabet jari satu tangan.
Memahami istilah bahasa isyarat in English memerlukan kesadaran bahwa ketika seorang penutur AS berbicara tentang bahasa isyarat, mereka hampir pasti merujuk pada ASL, sementara penutur Inggris akan merujuk pada BSL. Ini menunjukkan kompleksitas dan kekayaan linguistik dalam komunitas Tuli global.
Bahasa isyarat berkembang secara alami dalam komunitas, mirip dengan bahasa lisan. Ketika masyarakat Tuli terisolasi secara geografis atau memiliki sejarah budaya yang berbeda, bahasa isyarat mereka sendiri akan terbentuk. Bahasa Inggris lisan tidak secara otomatis menentukan bahasa isyarat yang digunakan. Misalnya, meskipun Australia dan Amerika Serikat sama-sama menggunakan bahasa Inggris, Australia menggunakan Auslan (Australian Sign Language), yang lebih dekat hubungannya dengan BSL daripada ASL.
Ini berarti bahwa jika seseorang dari London bertemu dengan seseorang dari New York, mereka mungkin tidak akan dapat berkomunikasi menggunakan bahasa isyarat mereka masing-masing tanpa pelatihan atau penggunaan juru bahasa isyarat bersama. Ini menyoroti betapa pentingnya mempelajari bahasa isyarat spesifik dari wilayah yang diminati.
Mempelajari bahasa isyarat in English, baik itu ASL, BSL, atau yang lainnya, membuka pintu komunikasi dengan jutaan orang. Bagi penutur bahasa Inggris, ASL sering kali menjadi pilihan pertama karena prevalensinya di Amerika Utara. Banyak sumber daya tersedia secara online, termasuk kamus isyarat visual dan kursus daring.
Komunikasi visual ini tidak hanya melibatkan gerakan tangan; bahasa isyarat adalah bahasa penuh dengan tata bahasa, sintaksis, dan nuansa ekspresi wajah (non-manual markers) yang sangat penting untuk menyampaikan makna, seperti intonasi dalam bahasa lisan. Ekspresi wajah dapat mengubah sebuah pernyataan menjadi pertanyaan, penekanan, atau bahkan sarkasme.
Istilah bahasa isyarat in English sering muncul dalam konteks:
Secara keseluruhan, meskipun tantangan variasi regional itu nyata, minat untuk memahami bagaimana komunikasi visual bekerja di dunia berbahasa Inggris terus meningkat, mendorong lebih banyak orang untuk mempelajari bahasa isyarat spesifik seperti ASL atau BSL.