Bahasa isyarat membuka pintu pemahaman.
Bahasa isyarat, yang merupakan modalitas linguistik visual-spasial, bukan sekadar serangkaian gerakan tangan. Ia adalah bahasa penuh dengan tata bahasa, sintaksis, dan semantik yang kompleks, layaknya bahasa lisan. Pengakuan bahwa "bahasa isyarat bisa" menjadi fondasi bagi masyarakat yang benar-benar inklusif. Bagi komunitas Tuli dan orang dengan gangguan pendengaran, bahasa isyarat adalah medium utama mereka untuk berekspresi, belajar, dan berinteraksi secara mendalam. Tanpa bahasa isyarat yang diakui dan dikuasai oleh masyarakat luas, hambatan komunikasi akan selalu menghantui mereka dalam aspek pendidikan, pekerjaan, hingga layanan kesehatan.
Menguasai bahasa isyarat, baik itu Bahasa Isyarat Indonesia (BISINDO) maupun Sistem Isyarat Bahasa Indonesia (SIBI), memberikan dampak transformatif. Ini bukan hanya tentang menerjemahkan kata per kata dari bahasa lisan. Ini tentang memahami budaya Tuli dan perspektif visual mereka. Ketika seseorang memilih untuk belajar bahasa isyarat, mereka secara aktif merobohkan tembok isolasi yang selama ini memisahkan dua dunia—dunia dengar dan dunia Tuli. Kemampuan ini memperkaya lanskap komunikasi nasional dan mendorong kesetaraan akses informasi.
Salah satu area krusial di mana kemampuan bahasa isyarat sangat diperlukan adalah sektor pendidikan. Anak-anak Tuli berhak menerima pendidikan berkualitas yang disampaikan dalam bahasa yang mereka pahami sepenuhnya. Ketika guru dan staf sekolah mampu menggunakan bahasa isyarat, materi pelajaran dapat diserap secara optimal. Hal ini secara langsung meningkatkan prestasi akademik dan rasa percaya diri siswa Tuli. Di banyak negara, upaya untuk meningkatkan jumlah penerjemah bahasa isyarat profesional di sekolah-sekolah menjadi prioritas utama untuk memastikan hak konstitusional atas pendidikan terpenuhi. Bahasa isyarat bisa menjadi kunci membuka potensi penuh setiap individu.
Di dunia kerja, kehadiran penerjemah atau rekan kerja yang menguasai bahasa isyarat seringkali menjadi pembeda antara kesempatan kerja dan marginalisasi. Dalam wawancara kerja, rapat tim, atau pelatihan teknis, komunikasi yang lancar sangat penting untuk menunjukkan kompetensi. Ketika perusahaan berinvestasi dalam pelatihan bahasa isyarat bagi karyawannya, mereka tidak hanya memenuhi kewajiban sosial, tetapi juga meningkatkan keragaman dan inovasi dalam lingkungan kerja. Perusahaan yang ramah bahasa isyarat menunjukkan komitmen nyata terhadap keberagaman tenaga kerja.
Penting untuk diingat bahwa bahasa isyarat tidak hanya melibatkan gerakan tangan. Ekspresi wajah (non-manual markers), posisi tubuh, dan pergerakan mata semuanya memegang peran gramatikal yang vital. Misalnya, gerakan alis yang berbeda dapat mengubah pernyataan menjadi pertanyaan. Pemahaman mendalam terhadap nuansa ini menunjukkan bahwa bahasa isyarat adalah sistem komunikasi yang sangat kaya dan ekspresif. Mengajarkan bahwa "bahasa isyarat bisa" juga berarti mengajarkan penghormatan terhadap kompleksitas linguistik yang melekat padanya.
Meskipun sudah ada kemajuan, tantangan masih besar. Ketersediaan penerjemah yang terlatih masih terbatas, dan kurikulum pendidikan formal yang mengajarkan bahasa isyarat secara luas masih belum merata. Untuk mewujudkan masyarakat yang benar-benar inklusif, dibutuhkan upaya kolektif. Mulai dari inisiatif pribadi untuk mengikuti kursus dasar bahasa isyarat, dukungan terhadap organisasi Tuli, hingga advokasi kebijakan publik untuk pendanaan program pelatihan juru bahasa isyarat. Setiap orang yang mempelajari satu atau dua isyarat telah mengambil langkah pertama untuk menjembatani jurang komunikasi. Bahasa isyarat bisa menjadi bahasa kedua yang dipelajari banyak orang, asalkan ada kemauan dan kesadaran kolektif untuk merangkul keragaman cara berkomunikasi manusia.