Ketika kita berbicara tentang penerbangan komersial atau militer, ada satu komponen krusial yang memastikan mesin jet dapat bekerja: bahan bakar pesawat terbang adalah zat kimia cair yang dirancang khusus untuk menghasilkan daya dorong (thrust) yang diperlukan pesawat untuk lepas landas, mempertahankan ketinggian, dan mendarat dengan aman. Berbeda dengan bahan bakar otomotif biasa, spesifikasi bahan bakar penerbangan sangat ketat dan diatur oleh badan penerbangan internasional untuk menjamin kinerja optimal dalam berbagai kondisi suhu dan tekanan ekstrem di atmosfer.
Secara umum, istilah bahan bakar pesawat terbang mengacu pada dua kategori utama, tergantung pada jenis mesin yang digunakan. Mesin jet (turbojet, turbofan, turboprop) menggunakan turunan minyak bumi yang sangat olahan, sedangkan pesawat kecil bermesin piston masih menggunakan bensin khusus.
Ini adalah jenis bahan bakar yang paling umum digunakan dalam penerbangan modern. Bahan bakar jet adalah minyak tanah ultra-murni yang secara kimiawi serupa dengan solar, namun dengan titik beku yang jauh lebih rendah dan rentang penguapan yang lebih sempit.
Jet A-1 adalah standar industri yang paling banyak digunakan di seluruh dunia. Keunggulan utamanya adalah titik bekunya yang sangat rendah, biasanya mencapai -47°C. Ini sangat penting karena pesawat komersial sering terbang di ketinggian di mana suhu udara dapat turun drastis.
Mirip dengan Jet A-1, tetapi titik bekunya sedikit lebih tinggi (-40°C). Jet A umumnya digunakan di Amerika Serikat dan beberapa wilayah tertentu.
Ini adalah varian militer. JP-8 (Jet Propellant 8) adalah bahan bakar multifungsi yang juga digunakan untuk memanaskan peralatan di lapangan. Sementara JP-5 digunakan di kapal induk karena memiliki titik nyala (flash point) yang lebih tinggi, menjadikannya lebih aman untuk lingkungan laut yang terbatas.
Avgas adalah bahan bakar yang digunakan pada pesawat kecil yang masih menggunakan mesin pembakaran internal tipe piston, mirip dengan mesin mobil namun dengan kebutuhan oktan yang lebih tinggi. Avgas memiliki kandungan oktan yang sangat tinggi, seringkali 100LL (Low Lead), untuk mencegah detonasi pada rasio kompresi tinggi mesin pesawat. Penggunaan Avgas semakin dikurangi karena kandungan timbal (lead) yang berbahaya bagi lingkungan.
Fungsi utama bahan bakar pesawat terbang adalah menyediakan energi yang efisien, namun tantangan operasional menuntut kualitas yang lebih dari sekadar energi. Bahan bakar ini harus:
Bahan bakar jet modern bukanlah hanya minyak mentah yang dimurnikan. Mereka mengandung paket aditif penting. Misalnya, Static Dissipater Additive (SDA) ditambahkan untuk meningkatkan konduktivitas listrik, mencegah penumpukan muatan statis selama proses pengisian bahan bakar yang bisa menimbulkan percikan api.
Industri penerbangan kini bergerak menuju keberlanjutan. Riset intensif sedang dilakukan pada Sustainable Aviation Fuel (SAF). Bahan bakar alternatif ini, yang diproduksi dari biomassa, minyak jelantah bekas, atau bahkan melalui sintesis kimia (Power-to-Liquid), bertujuan untuk secara signifikan mengurangi jejak karbon emisi pesawat tanpa harus mengganti mesin jet yang ada, memastikan bahwa masa depan penerbangan tetap didukung oleh sumber energi yang andal dan bertanggung jawab.
Singkatnya, bahan bakar pesawat terbang adalah tulang punggung keselamatan dan operasi penerbangan, sebuah komoditas teknis yang sangat penting dan dikontrol ketat di seluruh rantai pasok global.