Ilustrasi representasi proses kerja mesin diesel.
Bahan bakar diesel, yang juga dikenal sebagai minyak solar, adalah cairan hidrokarbon yang diperoleh dari proses penyulingan minyak mentah. Secara kimiawi, diesel terdiri dari campuran kompleks berbagai senyawa organik, terutama alkana rantai panjang. **Bahan bakar diesel adalah** salah satu bahan bakar fosil paling penting di dunia, berperan vital dalam sektor transportasi berat, industri, dan pembangkit listrik. Berbeda dengan bensin (gasoline) yang menggunakan busi untuk memicu pembakaran, mesin diesel beroperasi berdasarkan prinsip kompresi adiabatik yang tinggi, di mana udara dikompresi hingga suhunya sangat panas, kemudian bahan bakar disuntikkan dan langsung menyala (pembakaran kompresi).
Minyak mentah dipisahkan melalui distilasi fraksional di kilang minyak. Fraksi diesel (solar) biasanya mendidih pada suhu antara 200°C hingga 350°C, menempatkannya antara kerosin dan minyak pelumas. Komposisi spesifik diesel dapat bervariasi tergantung pada sumber minyak mentah dan proses pengolahannya, namun umumnya memiliki kepadatan energi yang lebih tinggi dibandingkan bensin. Karakteristik penting yang harus dimiliki bahan bakar diesel adalah nilai setana (cetane number), yang mengukur kemampuan bahan bakar untuk menyala secara spontan setelah disuntikkan ke udara panas. Nilai setana yang tinggi menunjukkan waktu tunda penyalaan yang lebih singkat, menghasilkan pembakaran yang lebih halus dan efisien.
Meskipun diesel standar (atau dikenal sebagai Diesel Petroleum) mendominasi pasar, ada beberapa variasi penting yang dikembangkan untuk memenuhi kebutuhan mesin modern dan tuntutan lingkungan.
Dampak **bahan bakar diesel adalah** fundamental bagi logistik dan industri. Truk angkutan berat, kapal laut, kereta api, dan mesin-mesin pertanian bergantung hampir secara eksklusif pada mesin diesel karena efisiensi termal yang superior dan torsi tinggi yang dihasilkannya, yang ideal untuk membawa beban berat atau menjalankan peralatan berat. Selain transportasi darat dan laut, diesel juga menjadi pilihan utama untuk generator listrik cadangan (genset) di rumah sakit, pusat data, dan lokasi konstruksi, memastikan kontinuitas operasional ketika jaringan listrik utama terganggu.
Meskipun efisien, pembakaran diesel tradisional menghasilkan emisi signifikan, terutama nitrogen oksida (NOx) dan partikulat (jelaga). Inilah yang mendorong industri untuk beralih ke ULSD dan mengembangkan teknologi pasca-perlakuan gas buang. Regulasi emisi yang semakin ketat (seperti standar Euro di Eropa atau Tier di AS) memaksa produsen mesin dan pemasok bahan bakar untuk terus berinovasi. Penggunaan bahan bakar nabati (biodiesel dan HVO) adalah langkah besar menuju dekarbonisasi sektor transportasi berat yang sulit dialiri listrik sepenuhnya. Tantangan ke depan adalah meningkatkan kualitas bahan bakar nabati sekaligus memastikan pasokan yang berkelanjutan dan terjangkau.
Secara keseluruhan, bahan bakar diesel tetap menjadi tulang punggung infrastruktur energi global saat ini, namun masa depannya sangat bergantung pada integrasi teknologi bersih dan sumber daya terbarukan untuk meminimalkan dampak lingkungannya.