*Ilustrasi visualisasi area rumen.
Babat rumen adalah organ vital yang menjadi ciri khas dari hewan ruminansia, seperti sapi, domba, dan kambing. Organ ini bukanlah sekadar lambung biasa, melainkan sebuah ruang fermentasi raksasa yang memungkinkan hewan-hewan ini mencerna serat kasar (seperti rumput dan jerami) yang mustahil dicerna oleh hewan monogastrik (berlambung tunggal) seperti manusia atau babi. Memahami cara kerja babat rumen adalah kunci untuk mengoptimalkan nutrisi dan kesehatan ternak.
Rumen merupakan kompartemen pertama dari empat bagian lambung ruminansia, didahului oleh esofagus dan diikuti oleh retikulum, omasum, dan abomasum. Secara volume, rumen adalah yang terbesar, mampu menampung hingga 15-20% dari berat badan hidup hewan dewasa. Pada sapi dewasa, kapasitasnya bisa mencapai 150 hingga 200 liter.
Dinding rumen memiliki lapisan mukosa yang kasar dan berotot, ditutupi oleh papilae—struktur kecil seperti jari yang berfungsi meningkatkan luas permukaan penyerapan nutrisi yang dihasilkan selama proses fermentasi. Selain itu, gerakan kontraksi ritmis pada rumen (disebut ruminasi atau proses mengunyah kembali) sangat penting untuk memecah partikel pakan menjadi ukuran yang lebih kecil agar mikroorganisme dapat bekerja lebih efisien.
Keajaiban babat rumen terletak pada ekosistem mikroorganisme yang hidup di dalamnya. Rumen dipenuhi dengan miliaran bakteri, protozoa, dan fungi anaerob. Hubungan ini bersifat simbiosis mutualisme: hewan menyediakan lingkungan yang hangat, lembab, dan stabil (pH antara 6.0 hingga 7.0), sementara mikroba menyediakan "jasa" pencernaan.
Mikroorganisme ini memecah selulosa dan hemiselulosa (komponen utama dinding sel tanaman) melalui proses fermentasi. Produk akhir utama dari fermentasi ini adalah Asam Lemak Volatil (ALV) seperti asetat, propionat, dan butirat. ALV inilah yang menjadi sumber energi utama bagi ruminansia, menyumbang hingga 70-80% kebutuhan energinya. Bakteri juga mensintesis protein dan vitamin B yang esensial bagi inangnya.
Keseimbangan dalam rumen sangat krusial. Jika terjadi ketidakseimbangan—misalnya terlalu banyak karbohidrat sederhana yang difermentasi terlalu cepat—produksi asam laktat meningkat drastis. Kondisi ini dapat menyebabkan penurunan pH secara tiba-tiba, dikenal sebagai asidosis rumen. Asidosis sangat berbahaya karena dapat membunuh populasi mikroba yang sensitif, terutama bakteri penghasil selulolitik, yang pada akhirnya mengganggu seluruh proses pencernaan.
Oleh karena itu, manajemen pakan yang baik harus selalu memastikan konsumsi serat yang memadai (fiber) untuk menjaga stimulasi mengunyah, produksi air liur (yang berfungsi sebagai buffer pH alami), dan kelancaran fermentasi.
Beberapa faktor eksternal dan internal sangat mempengaruhi kinerja babat rumen:
Secara keseluruhan, babat rumen bukan hanya wadah penyimpanan makanan, melainkan sebuah bioreaktor kompleks yang memungkinkan hewan ternak bertahan hidup dan menghasilkan produk seperti susu dan daging dari pakan berserat tinggi. Pemeliharaan kesehatan rumen yang optimal adalah garis pertahanan pertama dalam keberhasilan usaha peternakan ruminansia.