Di tengah kekayaan hayati Indonesia, tersimpan permata yang mungkin belum banyak dikenal oleh masyarakat luas: ayam hutan bekikuk (Gallus varius). Burung endemik yang mempesona ini, dengan bulu-bulu eksotis dan perilakunya yang unik, kini menghadapi ancaman kepunahan yang serius. Artikel ini akan membawa Anda menyelami dunia ayam hutan bekikuk, mulai dari ciri fisiknya yang menawan, habitatnya yang khas, hingga tantangan yang dihadapinya demi kelangsungan spesies ini.
Ayam hutan bekikuk, yang juga dikenal dengan nama ilmiah Gallus varius, adalah spesies unggas dari famili Phasianidae. Namanya yang unik, "bekikuk," konon berasal dari suara kokoknya yang khas dan terdengar "bekikuk" atau serak. Berbeda dengan ayam kampung yang kita kenal sehari-hari, ayam hutan bekikuk memiliki penampilan yang jauh lebih anggun dan eksotis.
Burung jantan dewasa menampilkan bulu yang luar biasa. Tubuhnya didominasi oleh warna hitam mengkilap, namun di bagian leher dan punggungnya terdapat bulu-bulu panjang dengan warna-warna mencolok seperti hijau metalik, biru tua, dan ungu. Ciri khas lainnya adalah jambul di kepalanya yang berwarna merah terang dan bergelombang, serta sepasang pial yang menjuntai di bawah paruh. Ekornya panjang dan melengkung indah, menambahkan kesan gagah pada penampilannya. Sementara itu, ayam hutan bekikuk betina cenderung memiliki warna yang lebih kalem, didominasi warna coklat keemasan dengan corak belang-belang halus, yang berfungsi sebagai kamuflase untuk melindungi diri dan anak-anaknya.
Ayam hutan bekikuk merupakan spesies endemik yang dapat ditemukan di berbagai pulau di Indonesia, terutama di Jawa, Bali, Lombok, dan Nusa Tenggara. Mereka umumnya mendiami hutan primer dan sekunder, semak belukar, serta daerah tepi hutan yang dekat dengan sumber air. Keberadaan mereka sangat bergantung pada kelestarian hutan tempat mereka hidup, yang menyediakan makanan berupa biji-bijian, serangga, buah-buahan kecil, dan pucuk tanaman.
Secara perilaku, ayam hutan bekikuk adalah hewan yang cenderung pemalu dan waspada. Mereka aktif mencari makan pada pagi dan sore hari, sementara pada siang hari biasanya beristirahat di tempat yang aman. Saat merasa terancam, mereka akan berusaha melarikan diri dengan cepat ke dalam semak-semak atau terbang rendah untuk berpindah tempat. Ayam hutan bekikuk hidup dalam kelompok kecil yang terdiri dari satu pejantan dan beberapa betina, atau kelompok betina dengan anak-anaknya.
Meskipun memiliki keindahan alam yang memukau, populasi ayam hutan bekikuk terus mengalami penurunan. Ancaman terbesar datang dari hilangnya habitat akibat perambahan hutan untuk perkebunan, pertanian, dan permukiman. Selain itu, perburuan liar untuk diperdagangkan sebagai hewan peliharaan eksotis maupun untuk diambil dagingnya juga menjadi faktor penting yang mengancam kelangsungan spesies ini. Perdagangan ilegal ayam hutan bekikuk, baik untuk pasar domestik maupun internasional, semakin memperparah kondisi populasinya di alam liar.
Menyadari gentingnya situasi ini, berbagai upaya pelestarian telah dan terus dilakukan. Konservasi habitat, termasuk penetapan kawasan perlindungan seperti taman nasional dan cagar alam, menjadi langkah krusial. Selain itu, program penangkaran di luar habitat alami (ex-situ) juga penting untuk menjaga keragaman genetik dan sebagai sumber reintroduksi ke alam liar. Edukasi kepada masyarakat tentang pentingnya menjaga kelestarian ayam hutan bekikuk dan dampaknya bagi ekosistem juga menjadi bagian tak terpisahkan dari upaya pelestarian. Kerjasama antara pemerintah, organisasi konservasi, dan masyarakat lokal sangat dibutuhkan untuk memastikan bahwa keindahan ayam hutan bekikuk tidak hanya menjadi cerita di masa lalu.
Melindungi ayam hutan bekikuk bukan hanya tentang menyelamatkan satu spesies, tetapi juga tentang menjaga keseimbangan ekosistem hutan tempat mereka hidup. Keberadaan mereka menjadi indikator kesehatan lingkungan dan kekayaan biodiversitas Indonesia. Mari kita bersama-sama berperan aktif dalam upaya pelestarian, agar generasi mendatang masih dapat menyaksikan keelokan ayam hutan bekikuk yang sesungguhnya.