Kehamilan adalah periode transformatif yang menuntut perhatian ekstra terhadap nutrisi. Salah satu mikronutrien yang paling sering ditekankan oleh dokter kandungan adalah asam folat, atau dikenal juga sebagai Vitamin B9. Asupan yang memadai sangat krusial, tidak hanya untuk kesehatan ibu tetapi terutama untuk perkembangan optimal janin yang sedang tumbuh.
Asam folat adalah bentuk sintetis dari folat yang ditemukan dalam makanan. Perannya dalam tubuh sangat mendasar: ia membantu dalam produksi dan pemeliharaan sel baru. Selama masa kehamilan, ketika pembelahan sel terjadi secara eksplosif untuk membentuk jaringan dan organ bayi, kebutuhan akan vitamin ini meningkat drastis.
Manfaat paling signifikan dari suplementasi asam folat adalah kemampuannya untuk mengurangi risiko cacat tabung saraf (Neural Tube Defects/NTDs). Tabung saraf adalah struktur embrionik yang berkembang menjadi otak dan sumsum tulang belakang bayi. NTDs terjadi ketika tabung saraf gagal menutup dengan benar pada minggu-minggu awal kehamilan.
Dua bentuk NTDs yang paling umum adalah spina bifida (di mana tulang belakang tidak menutup sepenuhnya) dan anencephaly (ketidakadaan sebagian besar otak dan tengkorak). Penelitian secara konsisten menunjukkan bahwa wanita yang mengonsumsi 400 mikrogram (mcg) asam folat per hari sebelum hamil dan selama trimester pertama dapat menurunkan risiko NTDs hingga 70%. Oleh karena itu, konsumsi ini seringkali direkomendasikan dimulai minimal satu bulan sebelum pembuahan.
Meskipun pencegahan NTDs adalah fokus utama, penelitian lebih lanjut mengindikasikan bahwa peran asam folat mungkin lebih luas. Asupan yang cukup dikaitkan dengan potensi penurunan risiko beberapa masalah kehamilan lainnya, termasuk:
Organisasi kesehatan global umumnya menyarankan ibu hamil untuk mengonsumsi setidaknya 600 mcg asam folat per hari. Penting untuk dicatat bahwa diet saja seringkali tidak cukup untuk mencapai dosis terapeutik yang direkomendasikan untuk pencegahan. Oleh karena itu, suplemen prenatal yang mengandung setidaknya 400 mcg asam folat adalah standar emas.
Untuk melengkapi asupan dari suplemen, ibu hamil didorong untuk mengonsumsi makanan kaya folat alami:
Namun, perlu diingat bahwa folat dalam makanan mudah rusak oleh panas dan proses pengolahan. Inilah mengapa makanan yang diperkaya (fortifikasi) dan suplemen menjadi sumber yang lebih andal untuk memastikan tubuh menerima jumlah yang dibutuhkan selama periode kritis perkembangan janin. Selalu konsultasikan dengan penyedia layanan kesehatan Anda mengenai dosis suplemen asam folat yang paling sesuai dengan kondisi kehamilan Anda.