Mempersiapkan kehamilan seringkali melibatkan banyak pertimbangan, mulai dari pola makan hingga gaya hidup. Salah satu nutrisi yang paling sering ditekankan oleh para ahli kesehatan adalah **asam folat**, yang merupakan bentuk sintesis dari vitamin B9 (folat). Bagi calon ibu, memastikan kecukupan asupan asam folat sebelum dan selama masa awal kehamilan bukanlah sekadar saran, melainkan langkah krusial untuk mencegah cacat lahir serius pada bayi.
Asam folat memainkan peran fundamental dalam pembelahan sel yang cepat, produksi DNA, dan sintesis protein. Ketika seorang wanita hamil, kebutuhan tubuh akan nutrisi ini meningkat drastis karena tubuh harus mendukung perkembangan organ dan jaringan janin yang tumbuh dengan sangat pesat.
Manfaat utama dan yang paling mendesak dari konsumsi asam folat adalah kemampuannya dalam mengurangi risiko Neural Tube Defects (NTDs) atau cacat tabung saraf pada janin. Tabung saraf adalah struktur embrio yang nantinya akan berkembang menjadi otak dan sumsum tulang belakang bayi. Jika tabung ini gagal menutup sempurna selama tiga hingga empat minggu pertama kehamilan—seringkali sebelum seorang wanita menyadari bahwa ia hamil—maka kondisi seperti anensefali (tidak terbentuknya sebagian besar otak dan tengkorak) atau spina bifida (penutupan tulang belakang yang tidak sempurna) dapat terjadi.
Penelitian menunjukkan bahwa suplemen asam folat yang dikonsumsi setidaknya satu bulan sebelum pembuahan dan selama trimester pertama kehamilan dapat mengurangi risiko NTDs hingga 70%. Inilah sebabnya mengapa banyak dokter menyarankan wanita yang merencanakan kehamilan untuk mulai mengonsumsi suplemen asam folat segera.
Secara umum, wanita usia subur direkomendasikan untuk mengonsumsi setidaknya 400 mcg (mikrogram) asam folat per hari. Namun, bagi mereka yang memiliki riwayat keluarga dengan NTDs atau kondisi medis tertentu, dosis yang dianjurkan bisa jauh lebih tinggi, yaitu 4000 mcg (4 mg) per hari, namun ini harus di bawah pengawasan ketat dokter kandungan.
Penting untuk dicatat bahwa folat alami yang terdapat dalam makanan lebih sulit diserap tubuh dibandingkan dengan asam folat dalam bentuk suplemen. Oleh karena itu, suplemen seringkali menjadi andalan utama.
Meskipun pencegahan NTDs adalah fokus utama, asam folat juga mendukung fungsi tubuh selama kehamilan secara keseluruhan. Nutrisi ini berperan dalam produksi sel darah merah baru, membantu mencegah anemia megaloblastik pada ibu hamil, suatu kondisi yang dapat menyebabkan kelelahan ekstrem dan komplikasi kehamilan lainnya.
Selain itu, beberapa penelitian awal juga mengaitkan kadar folat yang cukup dengan potensi penurunan risiko beberapa komplikasi lain, seperti preeklamsia, meskipun penelitian lebih lanjut masih terus dilakukan untuk mengkonfirmasi hubungan ini.
Jika Anda sedang merencanakan kehamilan, mulailah mengonsumsi suplemen asam folat segera. Jangan menunggu sampai tes kehamilan Anda positif. Idealnya, asupan harus dimulai minimal satu bulan sebelum mencoba hamil dan berlanjut sepanjang trimester pertama. Konsultasikan selalu dengan penyedia layanan kesehatan Anda mengenai dosis yang paling tepat untuk kebutuhan spesifik Anda. Memastikan nutrisi dasar ini terpenuhi adalah investasi terbaik untuk kesehatan jangka panjang bayi Anda.