Ilustrasi gaya bermain atletis
Ernests Gulbis adalah nama yang identik dengan tenis pria yang penuh gejolak, bakat mentah yang luar biasa, dan terkadang, ketidakkonsistenan yang membuat para penggemar dan komentator terdiam. Pemain asal Latvia ini menorehkan jejak yang tidak bisa dilupakan dalam ATP Tour, dikenal karena servisnya yang mematikan, pukulan forehand yang eksplosif, serta kepribadiannya yang blak-blakan di luar lapangan.
Lahir di Riga, Latvia, Gulbis mulai menarik perhatian dunia tenis ketika ia masih remaja. Ia memiliki fondasi yang kuat, didukung oleh orang tua yang juga memiliki latar belakang atletik (ibunya adalah pemain tenis profesional dan ayahnya adalah pemain basket). Potensi yang dimilikinya terbukti ketika ia berhasil memenangkan gelar tunggal putra di French Open Junior pada tahun 2004. Ini adalah sinyal awal bahwa seorang bintang besar sedang menuju panggung utama.
Ketika memasuki dunia profesional, banyak yang memprediksi bahwa Gulbis akan menjadi salah satu pemain top 5 dunia. Permainannya di lapangan keras dan lapangan tanah liat sangat mengintimidasi. Ia mampu mengalahkan para pemain elit pada masanya, termasuk Rafael Nadal, Roger Federer, dan Novak Djokovic, membuktikan bahwa pada hari terbaiknya, tidak ada yang bisa menghentikannya. Pukulan-pukulannya seringkali memiliki kecepatan tertinggi di antara para pemain top, menjadikannya ancaman serius di setiap turnamen besar.
Meskipun secara konsisten berada di peringkat 50 besar, puncak klasemen Ernests Gulbis terjadi pada tahun-tahun tertentu. Puncaknya adalah ketika ia berhasil mencapai babak semifinal French Open pada tahun 2014. Perjalanan itu sangat dramatis, menampilkan pertarungan sengit dan permainan tenis agresif yang menjadi ciri khasnya. Pencapaian di Roland Garros ini menjadi validasi atas semua bakat yang ia miliki, meskipun ia belum pernah meraih gelar Grand Slam tunggal.
Pencapaian terbaiknya dalam peringkat ATP adalah mencapai posisi No. 10 dunia. Namun, perjalanan karirnya seringkali diwarnai dengan naik turunnya performa yang dramatis. Ada periode di mana ia kesulitan mempertahankan performa konsisten, sering tersingkir di babak-babak awal turnamen besar, meskipun ia baru saja memenangkan gelar di pekan sebelumnya. Fenomena ini sering dikaitkan dengan mentalitasnya yang unik dan tekanannya sendiri.
Gaya bermain Gulbis dikenal sangat menyerang. Ia mengandalkan servis pertamanya yang bisa mencapai kecepatan di atas 220 km/jam dan forehand yang dapat menghasilkan winner dari posisi bertahan sekalipun. Ia jarang bermain aman; ia selalu mencari cara untuk mendominasi poin dengan cepat. Inilah yang membuatnya menarik untuk ditonton, tetapi juga menjadi pedang bermata dua. Ketika tembakannya masuk, ia tak terhentikan; ketika meleset, ia seringkali kehilangan poin dengan cepat.
Selain di lapangan, Ernests Gulbis juga dikenal karena komentar-komentarnya yang jujur dan kadang kontroversial di luar lapangan. Ia sering mengkritik sistem tur, atau mengungkapkan pandangannya yang blak-blakan mengenai kurangnya motivasi pada beberapa tahap karirnya. Kejujuran ini, meskipun kadang menimbulkan gesekan dengan media, juga membuatnya dicintai oleh penggemar yang menghargai keasliannya di tengah citra atlet yang terkontrol.
Meskipun karirnya tidak menghasilkan jumlah gelar Grand Slam yang mungkin diharapkan banyak orang berdasarkan bakat awalnya, warisan Ernests Gulbis terletak pada kemampuannya untuk memberikan kejutan besar dan bermain tenis berkualitas tinggi pada hari terbaiknya. Ia adalah tipe pemain yang membuat para penggemar tetap duduk di kursi mereka, bertanya-tanya apakah hari itu akan menjadi hari di mana ia menaklukkan dunia, atau hari di mana ia akan tersandung oleh dirinya sendiri.
Setelah mengalami berbagai cedera dan periode istirahat, Gulbis telah menunjukkan semangat juang untuk terus berkompetisi, seringkali kembali ke lapangan melalui turnamen level Challenger atau babak kualifikasi ATP. Kisahnya adalah pengingat bahwa dalam olahraga profesional, bakat saja tidak cukup; konsistensi mental dan fisik adalah kunci untuk mempertahankan puncak yang panjang. Namun, bagi penggemar tenis, melihat Ernests Gulbis di lapangan akan selalu menjadi tontonan yang penuh potensi dan drama yang tak terduga.