Gambar visualisasi sinergi Asam Folat dan Vitamin B12.
Asam folat, yang merupakan bentuk sintetis dari folat (Vitamin B9), dan Vitamin B12 (kobalamin) adalah dua nutrisi esensial yang seringkali dibicarakan bersamaan. Keduanya memainkan peran krusial dalam berbagai fungsi biologis tubuh, terutama yang berkaitan dengan pembentukan sel baru dan pemeliharaan sistem saraf. Kekurangan salah satu dari vitamin ini dapat menimbulkan dampak kesehatan yang signifikan, terutama karena mereka bekerja secara sinergis.
Asam folat sangat penting untuk sintesis DNA dan RNA. Proses pembelahan sel yang cepat, seperti yang terjadi dalam produksi sel darah merah, sangat bergantung pada ketersediaan folat yang cukup. Ketika seseorang kekurangan asam folat, tubuh kesulitan memproduksi sel darah merah yang matang, yang pada akhirnya dapat menyebabkan kondisi yang dikenal sebagai anemia megaloblastik. Anemia ini ditandai dengan sel darah merah yang berukuran besar namun belum sepenuhnya matang, sehingga tidak dapat berfungsi secara efisien dalam membawa oksigen ke seluruh jaringan tubuh.
Selain itu, asam folat berperan penting dalam fungsi neurologis dan selama masa kehamilan. Bagi ibu hamil, asupan asam folat yang memadai sebelum dan selama awal kehamilan sangat direkomendasikan untuk mencegah cacat tabung saraf (NTD) pada janin, seperti spina bifida. Kebutuhan yang meningkat ini menjadikan folat sebagai fokus utama dalam suplemen prenatal.
Vitamin B12 adalah nutrisi unik karena mengandung mineral kobalt, menjadikannya satu-satunya vitamin yang mengandung logam. Peran utamanya adalah dalam pembentukan sel darah merah yang sehat (bersama folat) dan yang lebih spesifik, dalam menjaga kesehatan mielin, yaitu lapisan pelindung yang mengelilingi serabut saraf. Kerusakan pada mielin dapat mengganggu transmisi sinyal saraf, menyebabkan gejala neurologis seperti kesemutan, mati rasa, kesulitan berjalan, dan bahkan masalah kognitif.
Penyerapan Vitamin B12 relatif kompleks karena memerlukan protein khusus yang disebut faktor intrinsik, yang diproduksi di lambung. Inilah sebabnya mengapa orang lanjut usia atau mereka yang memiliki kondisi medis yang memengaruhi lambung (seperti gastritis atrofi atau operasi bariatrik) rentan mengalami defisiensi B12, meskipun asupan makanannya cukup.
Interaksi antara asam folat dan B12 terjadi dalam siklus metionin. Dalam proses ini, folat (dalam bentuk 5-MTHF) harus diubah menjadi bentuk aktifnya (THF) agar dapat berpartisipasi dalam sintesis DNA. Proses konversi ini memerlukan bantuan enzim yang bergantung pada Vitamin B12. Jika B12 tidak tersedia, folat akan "terjebak" dalam bentuk 5-MTHF yang tidak dapat digunakan, sebuah kondisi yang kadang disebut sebagai "perangkap folat" (folate trap).
Akibat dari perangkap folat ini adalah tubuh menunjukkan gejala kekurangan folat (anemia), meskipun asupan folat sebenarnya memadai. Inilah mengapa suplemen asam folat dosis tinggi tanpa mengetahui status B12 bisa berisiko, karena ia dapat menutupi gejala anemia B12, sementara kerusakan neurologis akibat defisiensi B12 terus berlanjut tanpa terdeteksi.
Untuk memastikan kecukupan kedua vitamin ini, penting untuk memasukkan beragam makanan dalam pola makan harian:
Memahami kebutuhan spesifik tubuh akan asam folat dan B12 adalah kunci untuk menjaga kesehatan darah, saraf, dan fungsi seluler secara keseluruhan. Konsultasi dengan profesional kesehatan dianjurkan jika terdapat kekhawatiran mengenai status nutrisi Anda, terutama jika Anda termasuk dalam kelompok risiko defisiensi.