Dalam dunia seni pertunjukan wayang kulit, Punakawan adalah figur penting yang memberikan sentuhan humor, kritik sosial, dan kedekatan emosional dengan penonton. Dari keempat Punakawan—Semar, Gareng, Petruk, dan Bagong—sosok Bagong seringkali mencuri perhatian, terutama ketika dibawakan oleh dalang sekelas Ki Seno Nugroho. Ki Seno, dengan gayanya yang inovatif dan sangat membumi, berhasil mengangkat karakter Bagong menjadi lebih hidup dan relevan bagi generasi masa kini. Bagong, bungsu dari Punakawan, dikenal karena keluguannya yang terkadang jenaka, dialognya yang spontan, dan penampilannya yang berbeda dari kakak-kakaknya.
Ki Seno Nugroho (Alm.) dikenal sebagai maestro yang berani melakukan terobosan dalam pakem wayang klasik. Salah satu ciri khas utamanya adalah bagaimana ia menghidupkan dialog para Punakawan, khususnya Bagong. Berbeda dengan beberapa pendahulunya yang mungkin lebih mengutamakan humor sarkastik, Ki Seno sering menampilkan Bagong sebagai representasi rakyat jelata yang lugu namun cerdas secara situasional. Ketika Ki Seno mendalang, suara dan intonasi yang ia gunakan untuk Bagong terasa otentik, seolah-olah Bagong tersebut benar-benar ada di atas panggung kelir.
Transformasi karakter Bagong di tangan Ki Seno tidak hanya terbatas pada dialog. Ia seringkali menyelipkan isu-isu kontemporer ke dalam adegan Bagong, mulai dari persoalan politik lokal hingga tren gaya hidup modern. Hal ini membuat pertunjukan, meskipun berakar pada lakon Mahabharata atau Ramayana, terasa segar dan sangat dekat dengan penonton dari berbagai latar belakang usia dan pendidikan. Humor yang dilontarkan Bagong versi Ki Seno cenderung spontan dan tidak terduga, seringkali memicu gelak tawa penonton jauh lebih keras dibandingkan dengan humor tokoh-tokoh protagonis.
Secara fisik, wayang Bagong memiliki ciri khas yang membedakannya: wajah bulat besar, mata melotot, dan mulut yang lebar, seringkali digambarkan sedang tertawa terbahak-bahak. Dalam konteks filosofis Jawa, penampilan Bagong yang kurang proporsional seringkali diartikan sebagai representasi dari aspek kasar atau duniawi yang harus dikendalikan. Namun, di bawah penampilan tersebut, Bagong seringkali menjadi pembawa pesan moral yang halus. Ia adalah simbol keberanian untuk bersuara meskipun tidak memiliki kedudukan tinggi.
Ketika Ki Seno menghidupkan Bagong, ia menunjukkan bahwa kepolosan dan tawa bisa menjadi senjata yang lebih efektif daripada kepandaian perang atau kesaktian dewa. Dialog-dialog Bagong sering kali berupa pertanyaan-pertanyaan sederhana yang justru menohok inti permasalahan, membuat tokoh-tokoh wayang yang lebih "tinggi" (seperti Arjuna atau Bima) terpaksa berpikir ulang. Ini adalah keindahan yang berhasil diekspos secara maksimal oleh almarhum Ki Seno Nugroho.
Meskipun Ki Seno Nugroho telah tiada, warisan gaya pendalangannya, khususnya dalam menghidupkan Bagong, terus hidup melalui murid-murid dan para penerus tradisi wayang kontemporer. Ia telah menetapkan standar baru mengenai bagaimana Punakawan—terutama Bagong—seharusnya berinteraksi dengan penonton abad ke-21. Penggunaan bahasa Jawa yang santai namun tetap kaya makna, diselingi humor segar, menjadikan setiap penampilan Bagong di bawah arahan Ki Seno sebagai pengalaman kultural yang tak terlupakan. Bagi banyak penggemar, menonton pertunjukan Ki Seno adalah cara terbaik untuk memahami bahwa wayang bukan sekadar tontonan kuno, melainkan cerminan dinamis dari kehidupan masyarakat.