Ilustrasi visual: Nutrisi penting untuk awal kehidupan.
Program hamil (promil) bukan sekadar tentang menentukan waktu yang tepat untuk berhubungan intim. Nutrisi memainkan peran fundamental, dan di antara semua vitamin yang ada, asam folat (Vitamin B9) menempati posisi paling strategis. Asam folat adalah nutrisi yang larut dalam air dan sangat penting untuk sintesis DNA, pembelahan sel, serta pembentukan sel darah merah yang sehat.
Bagi calon ibu, mengonsumsi asam folat sebelum konsepsi adalah langkah preventif yang tidak bisa ditawar. Tujuannya utama adalah memastikan cadangan folat dalam tubuh sudah optimal sebelum pembuahan terjadi. Mengapa ini penting? Karena pada masa-masa awal kehamilan, seringkali seorang wanita belum menyadari bahwa dirinya hamil. Proses pembentukan organ vital janin, terutama sistem saraf pusat, terjadi sangat cepat—seringkali dalam 28 hari pertama sejak pembuahan.
Fungsi paling terkenal dari suplementasi asam folat pra-kehamilan adalah untuk mencegah cacat tabung saraf (Neural Tube Defects/NTDs) pada janin. Tabung saraf adalah struktur embrionik yang nantinya akan berkembang menjadi otak dan sumsum tulang belakang bayi. NTDs, seperti spina bifida (kelainan pada tulang belakang) dan anencephaly (ketidakadaan sebagian besar otak dan tengkorak), dapat terjadi jika kadar folat ibu tidak mencukupi pada periode kritis tersebut.
Studi klinis secara konsisten menunjukkan bahwa suplementasi asam folat dosis yang tepat, dimulai setidaknya satu bulan sebelum pembuahan dan berlanjut hingga tiga bulan pertama kehamilan, dapat mengurangi risiko NTDs hingga 70%. Ini adalah investasi kesehatan jangka panjang bagi calon buah hati Anda.
Berdasarkan rekomendasi kesehatan global, dosis standar asam folat yang dianjurkan untuk wanita yang merencanakan kehamilan adalah 400 mikrogram (mcg) per hari. Namun, dosis ini dapat bervariasi tergantung kondisi kesehatan individu. Jika Anda memiliki riwayat NTDs pada kehamilan sebelumnya, riwayat keluarga dengan NTDs, atau kondisi medis tertentu seperti diabetes atau epilepsi, dokter mungkin akan merekomendasikan dosis yang lebih tinggi (misalnya 4000 mcg atau 4 mg). Konsultasi dengan profesional kesehatan adalah kunci untuk menentukan dosis yang tepat.
Mendapatkan asam folat tidak hanya melalui suplemen. Meskipun suplemen memberikan dosis terjamin, mengombinasikannya dengan makanan kaya folat akan memberikan manfaat nutrisi tambahan:
Selain perannya yang vital pasca-konsepsi, asam folat juga diduga berperan dalam meningkatkan kesuburan, baik pada wanita maupun pria. Pada wanita, folat yang cukup membantu dalam proses ovulasi yang sehat dan meningkatkan kualitas sel telur. Pada pria, folat sangat penting untuk produksi sperma yang sehat dan DNA yang stabil. Kekurangan folat pada pria dikaitkan dengan peningkatan kerusakan DNA sperma. Oleh karena itu, program hamil yang holistik harus melibatkan asupan nutrisi yang baik dari kedua belah pihak.
Para ahli sepakat bahwa waktu terbaik untuk mulai mengonsumsi asam folat adalah minimal satu bulan sebelum mulai mencoba hamil. Idealnya, jika Anda memiliki rencana untuk hamil dalam waktu dekat, mulailah suplemen asam folat 3 bulan sebelumnya. Tujuannya adalah membangun "bank" folat yang memadai di dalam tubuh sebelum sel telur dibuahi dan mulai membelah diri. Jangan menunda; langkah sederhana ini adalah fondasi paling penting dalam mewujudkan kehamilan yang sehat dan minim risiko.