Vitamin esensial untuk perkembangan janin yang optimal.
Kehamilan adalah fase krusial dalam kehidupan seorang wanita, di mana nutrisi yang dikonsumsi memiliki dampak langsung tidak hanya pada kesehatan ibu tetapi juga pada perkembangan optimal janin. Di antara berbagai zat gizi mikro yang dibutuhkan, vitamin asam folat (sering disebut juga folat atau Vitamin B9) menduduki posisi yang sangat penting, terutama pada masa-masa awal kehamilan. Asam folat merupakan nutrisi yang berperan besar dalam pembentukan sel baru dan DNA, menjadikannya landasan bagi pertumbuhan pesat yang terjadi dalam kandungan.
Asam folat adalah bentuk sintetis dari folat yang banyak ditemukan dalam suplemen dan makanan yang difortifikasi. Dalam tubuh, ia bekerja sebagai koenzim penting yang diperlukan untuk sintesis dan perbaikan DNA, pembentukan sel darah merah, serta metabolisme protein. Ketika seorang wanita merencanakan kehamilan atau sudah terkonfirmasi hamil, kebutuhan asam folat meningkat drastis.
Peran paling signifikan dari vit asam folat ibu hamil adalah pencegahan cacat tabung saraf (Neural Tube Defects/NTDs). Tabung saraf adalah struktur embrio yang nantinya akan berkembang menjadi otak dan sumsum tulang belakang bayi. NTDs, seperti spina bifida (kelainan pada tulang belakang) dan anencephaly (ketidakhadiran sebagian besar otak dan tengkorak), terjadi sangat awal dalam kehamilan, seringkali sebelum seorang wanita menyadari bahwa ia hamil (sekitar 28 hari pertama setelah pembuahan).
Karena risiko NTDs muncul sangat dini, rekomendasi medis selalu menekankan pentingnya suplementasi asam folat sebelum masa konsepsi. Organisasi kesehatan global umumnya menyarankan wanita usia subur yang berencana hamil untuk mengonsumsi setidaknya 400 mcg (mikrogram) asam folat setiap hari, setidaknya satu bulan sebelum mencoba hamil dan selama tiga bulan pertama kehamilan.
Setelah trimester pertama berlalu, kebutuhan tubuh tetap tinggi, namun fokusnya sedikit bergeser. Asam folat tetap dibutuhkan untuk mendukung peningkatan volume darah ibu (mencegah anemia megaloblastik) dan pertumbuhan plasenta serta bayi secara keseluruhan. Dokter kandungan biasanya akan merekomendasikan dosis yang lebih tinggi, seringkali 600 mcg hingga 1000 mcg per hari, selama sisa kehamilan.
Walaupun suplementasi sangat dianjurkan, mendapatkan asam folat dari makanan alami juga penting untuk kesehatan menyeluruh. Makanan yang kaya akan folat meliputi:
Penting untuk dicatat bahwa meskipun makanan alami baik, tingkat penyerapan folat dari makanan bisa bervariasi. Oleh karena itu, suplemen asam folat (yang merupakan bentuk sintetis yang lebih mudah diserap tubuh) tetap menjadi jaring pengaman utama untuk memastikan janin mendapatkan dosis yang cukup dan stabil.
Kekurangan vitamin asam folat tidak hanya meningkatkan risiko NTDs pada janin. Penelitian juga mengaitkannya dengan komplikasi kehamilan lainnya. Defisiensi folat dapat menyebabkan:
Pastikan Anda berkonsultasi dengan penyedia layanan kesehatan Anda mengenai rejimen vitamin prenatal yang tepat. Suplemen prenatal yang baik umumnya sudah mengandung dosis asam folat yang memadai, namun penting untuk memverifikasi hal ini. Mengabaikan asupan asam folat merupakan risiko yang tidak perlu diambil, mengingat manfaatnya yang luar biasa dalam mendukung fondasi kesehatan bayi sejak menit-menit pertama kehidupannya. Upaya pencegahan ini adalah investasi terbaik untuk masa depan anak Anda.