Tulisan Lontara, atau dikenal juga sebagai Aksara Lontara, merupakan salah satu warisan budaya tak benda yang sangat penting bagi masyarakat Sulawesi Selatan, khususnya suku Makassar, Bugis, dan Toraja. Aksara ini bukan sekadar sistem penulisan kuno, melainkan cerminan mendalam dari identitas, sejarah, dan kosmologi masyarakat Bugis-Makassar. Meskipun kini jarang digunakan dalam komunikasi sehari-hari, upaya pelestariannya terus dilakukan oleh berbagai pihak agar kekayaan linguistik ini tidak hilang ditelan zaman.
Asal usul pasti aksara Lontara masih menjadi perdebatan di kalangan akademisi, namun secara umum diyakini bahwa aksara ini berasal dari rumpun aksara Brahmi di India melalui perantara aksara Kawi di Jawa. Di Sulawesi Selatan, Lontara mulai berkembang dan mengambil bentuk khasnya sendiri. Nama "Lontara" sendiri konon berasal dari bahasa Sansekerta "Lontar," merujuk pada daun lontar yang dahulu menjadi media utama penulisan naskah-naskah kuno.
Secara visual, aksara Lontara memiliki ciri khas yang unik: bentuknya cenderung melengkung, mengikuti alur alami dari serat daun lontar yang digores menggunakan pisau atau batang bambu runcing. Ini berbeda dengan aksara lain di Nusantara yang sering kali memiliki garis lurus tegas. Karakteristik melengkung ini memberikan estetika tersendiri pada setiap goresan hurufnya.
Tulisan Lontara adalah aksara silabis (suku kata), bukan aksara alfabet murni. Sistem penulisannya terdiri dari 19 konsonan dasar yang masing-masing sudah mengandung vokal inheren 'a'. Untuk mengubah vokal inheren tersebut menjadi vokal lain seperti 'i', 'u', 'e', atau 'o', digunakanlah tanda diakritik atau pangkal (disebut tanda bunyi) yang ditempatkan di atas, di bawah, atau di samping huruf dasar.
Salah satu tantangan terbesar dalam mempelajari Lontara adalah bagaimana aksara ini merepresentasikan bunyi yang spesifik pada bahasa Makassar atau Bugis. Misalnya, ada perbedaan antara bunyi 'Ka' dan 'Ga', atau 'Ta' dan 'Da', yang pembedanya sering kali hanya terletak pada penambahan sedikit coretan atau perubahan posisi tanda bunyi. Meskipun terlihat sederhana, penguasaan tanda-tanda ini sangat krusial untuk memahami makna sesungguhnya dari sebuah teks.
Cara penulisan Lontara tradisional dilakukan secara vertikal, dimulai dari kiri ke kanan, di mana setiap baris tulisan dipisahkan oleh garis horizontal tipis yang digoreskan terlebih dahulu pada daun lontar. Karena sifat bahannya yang mudah rapuh, naskah-naskah kuno ini harus ditangani dengan sangat hati-hati.
Bagi masyarakat Makassar, Lontara berfungsi sebagai medium utama penyampaian ilmu pengetahuan, hukum adat, silsilah raja-raja (genealogi), hingga ramalan dan penanggalan. Naskah-naskah yang berhasil diselamatkan sering kali berisi petuah-petuah bijak (disebut juga pattangngana) yang menjadi panduan hidup bermasyarakat.
Meskipun adopsi aksara Latin semakin meluas sejak era kolonial, makna simbolis Lontara tidak pernah pudar. Aksara ini kini menjadi representasi kebanggaan etnis. Banyak elemen desain modern, mulai dari batik, ukiran kayu, hingga logo instansi pemerintah daerah, seringkali mengadopsi bentuk stilasi dari aksara Lontara untuk menegaskan akar budaya lokal.
Upaya digitalisasi juga sedang giat dilakukan. Dengan bantuan teknologi, para peneliti berupaya menciptakan *font* Lontara digital agar naskah-naskah yang tersimpan dapat diakses dan dibaca dengan lebih mudah oleh generasi muda. Pelestarian bukan hanya tentang menyimpan daun lontar tua, tetapi juga memastikan bahwa sistem tulisan itu sendiri tetap hidup dalam kesadaran kolektif masyarakat Makassar.
Tulisan Lontara Makassar adalah harta karun linguistik yang mewakili kearifan lokal nenek moyang. Dari bahan dasarnya yang sederhana (daun lontar) hingga struktur silabisnya yang unik, aksara ini mengajarkan kita tentang keterikatan erat antara budaya dan alam. Melestarikan Lontara berarti menjaga denyut nadi sejarah dan identitas masyarakat Sulawesi Selatan agar terus berdetak kuat di era modern.