Pulau Dewata, Bali, tidak hanya terkenal di dunia karena keindahan alamnya yang eksotis, tetapi juga karena kekayaan budaya dan tradisi yang sangat kental. Inti dari kebudayaan ini terletak pada identitas suku bangsa Bali yang memiliki warisan sejarah panjang, terutama dalam konteks Hindu Dharma yang unik di Indonesia. Mayoritas penduduk Bali merupakan bagian dari suku bangsa Bali, yang secara historis memiliki keterkaitan erat dengan kerajaan-kerajaan kuno di pulau tersebut.
Struktur sosial masyarakat Bali sangat dipengaruhi oleh sistem kasta (Wangsa), meskipun dalam konteks modern penerapannya lebih bersifat ritualistik dan sosiologis daripada segregasi kaku. Empat kelompok utama yang diakui dalam sistem ini adalah Brahmana, Ksatria, Waisya, dan Sudra. Meskipun demikian, dalam kehidupan sehari-hari dan tata krama, nilai-nilai kesatuan dan penghormatan terhadap sesama sangat dijunjung tinggi. Sikap gotong royong dalam pelaksanaan upacara adat, yang dikenal sebagai Sekaa atau Banjar, menjadi pilar utama dalam menjaga kohesi sosial masyarakat Bali.
Kehidupan suku bangsa Bali sangat terintegrasi dengan konsep Tri Hita Karana, yaitu tiga penyebab kebahagiaan: hubungan harmonis dengan Tuhan (Parahyangan), hubungan harmonis antarmanusia (Pawongan), dan hubungan harmonis dengan alam (Palemahan). Konsep filosofis ini termanifestasi secara nyata dalam setiap aspek kehidupan, mulai dari tata letak rumah tradisional (Bale) hingga kompleksitas pura yang tersebar di seluruh penjuru pulau. Seni patung, tari, dan musik gamelan bukan sekadar hiburan, melainkan medium komunikasi spiritual dan pemeliharaan tradisi lisan yang diwariskan turun-temurun.
Bahasa daerah Bali adalah salah satu kekayaan tak ternilai dari suku bangsa ini. Bahasa ini merupakan bagian integral dari ekspresi budaya dan ritual keagamaan. Seperti banyak bahasa Austronesia lainnya, Bahasa Bali memiliki tingkatan tutur yang kompleks, mencerminkan struktur sosial dan tingkat kesopanan yang harus dijaga.
Penggunaan tingkatan bahasa (disebut Undha-usuk) sangat krusial. Tidak menguasai tingkatan ini bisa dianggap melanggar tata krama. Secara umum, tingkatan ini terbagi menjadi tiga ragam utama:
Selain tingkatan tutur, Bahasa Bali juga memiliki aksara sendiri, yaitu Aksara Bali, yang merupakan turunan dari aksara Brahmi Kuno. Aksara ini masih dipelajari dan digunakan, terutama dalam penulisan lontar-lontar suci dan prasasti keagamaan. Meskipun dalam kehidupan modern Bahasa Indonesia mendominasi komunikasi publik dan pendidikan, upaya pelestarian Bahasa dan Aksara Bali terus digalakkan, sejalan dengan semangat masyarakat Bali untuk menjaga identitas mereka.
Globalisasi dan masuknya pengaruh budaya luar membawa tantangan besar terhadap kelestarian Bahasa Bali. Banyak generasi muda yang cenderung lebih fasih berbahasa Indonesia atau bahasa asing, sehingga mengurangi frekuensi penggunaan bahasa ibu mereka. Pemerintah daerah dan lembaga adat secara aktif mempromosikan penggunaan Bahasa Bali di sekolah, kantor pemerintahan, dan bahkan dalam penyiaran lokal. Program-program seperti wajib berbahasa Bali di sekolah dasar hingga menengah menjadi langkah konkret untuk memastikan bahwa warisan linguistik ini tidak lekang dimakan zaman.
Suku bangsa Bali, dengan filosofi hidup yang mendalam dan bahasa yang kaya, terus menjadi contoh bagaimana sebuah komunitas dapat mempertahankan identitasnya yang kuat sambil tetap terbuka terhadap dunia luar. Keharmonisan yang mereka ciptakan dalam seni, sosial, dan spiritualitas menjadikan Bali sebuah entitas budaya yang unik dan tak tergantikan di Nusantara.