Peternakan ayam layer, atau peternakan ayam petelur, merupakan salah satu sektor agribisnis yang memiliki potensi keuntungan signifikan. Keberhasilan dalam bisnis ini tidak lepas dari pemahaman mendalam mengenai manajemen pemeliharaan, nutrisi, kesehatan ayam, serta kondisi lingkungan yang optimal. Ayam layer adalah jenis ayam yang dipelihara secara khusus untuk menghasilkan telur konsumsi dalam jumlah maksimal. Proses seleksi genetik yang telah dilakukan secara turun-temurun menjadikan ayam layer memiliki kemampuan produksi telur yang jauh lebih tinggi dibandingkan ayam kampung biasa.
Fokus utama dalam beternak ayam layer adalah bagaimana menjaga performa produksi telur agar tetap stabil dan berkualitas. Hal ini mencakup berbagai aspek, mulai dari pemilihan bibit unggul, penanganan DOC (Day Old Chick) atau anak ayam umur sehari, hingga fase produksi. Pemilihan bibit ayam layer yang berkualitas adalah langkah awal yang krusial. Bibit yang sehat, aktif, dan memiliki potensi genetik yang baik akan menjadi fondasi kesuksesan peternakan. Bibit yang baik biasanya memiliki bulu yang utuh, mata bersinar, dan bergerak lincah.
Kandang merupakan habitat utama ayam. Oleh karena itu, desain dan perawatan kandang memegang peranan penting. Kandang ayam layer harus memenuhi standar kenyamanan bagi ayam, yaitu memiliki ventilasi yang baik untuk sirkulasi udara segar, pencahayaan yang memadai (terutama untuk mengatur siklus bertelur), serta suhu dan kelembapan yang stabil. Suhu ideal untuk ayam layer dewasa berkisar antara 20-25 derajat Celcius, sementara kelembapan antara 60-70%.
Salah satu jenis kandang yang umum digunakan adalah kandang baterai atau kandang postal. Kandang baterai, di mana setiap ayam ditempatkan dalam satu unit sangkar, memungkinkan pemantauan individual dan memudahkan pengambilan telur. Namun, kandang ini membutuhkan biaya investasi awal yang lebih besar dan perlu perhatian khusus pada kesejahteraan hewan. Kandang postal, di sisi lain, membiarkan ayam bergerak bebas dalam area yang lebih luas, sehingga dapat mengurangi stres, namun membutuhkan manajemen limbah yang lebih baik dan potensi persaingan antar ayam. Apapun jenis kandangnya, kebersihan adalah kunci utama. Kotoran ayam yang menumpuk dapat menjadi sarang penyakit dan mengeluarkan amonia yang mengganggu pernapasan ayam.
Pakan merupakan komponen biaya terbesar dalam usaha peternakan ayam layer, berkisar antara 60-70% dari total biaya operasional. Kualitas dan kuantitas pakan yang diberikan sangat menentukan produktivitas telur, kesehatan ayam, dan efisiensi konversi pakan. Ayam layer membutuhkan pakan yang kaya akan protein (sekitar 16-18%), energi, vitamin, dan mineral, terutama kalsium. Kalsium sangat penting untuk pembentukan kerabang telur yang kuat.
Pemberian pakan harus disesuaikan dengan fase pertumbuhan ayam. Ayam starter (usia 0-4 minggu) memiliki kebutuhan nutrisi yang berbeda dengan ayam grower (usia 4-18 minggu) dan ayam layer (mulai usia 18 minggu). Konsultasi dengan ahli nutrisi ternak atau penyedia pakan ternama dapat membantu merumuskan formula pakan yang tepat. Pemberian pakan biasanya dilakukan dua hingga tiga kali sehari. Penting untuk memastikan ketersediaan air minum yang bersih dan segar setiap saat.
Kesehatan ayam layer adalah prioritas utama untuk mencegah kerugian akibat kematian atau penurunan produksi. Program vaksinasi yang teratur sangat penting untuk melindungi ayam dari berbagai penyakit menular seperti Newcastle Disease (ND), Infectious Bronchitis (IB), dan Avian Influenza (AI). Selain vaksinasi, biosekuriti yang ketat harus diterapkan di lingkungan peternakan. Ini meliputi pembatasan akses orang luar, disinfeksi kandang secara berkala, serta pengelolaan limbah yang baik.
Gejala penyakit pada ayam antara lain lesu, nafsu makan menurun, diare, sesak napas, dan penurunan produksi telur. Segera pisahkan ayam yang menunjukkan gejala sakit agar tidak menular ke ayam lain. Konsultasi dengan dokter hewan adalah langkah yang bijak jika menemukan tanda-tanda penyakit yang mencurigakan. Pemberian obat-obatan atau suplemen sesuai anjuran dokter hewan dapat membantu memulihkan kesehatan ayam.
Selain manajemen kandang, nutrisi, dan kesehatan, faktor lain yang turut mempengaruhi kesuksesan peternakan ayam layer meliputi:
Beternak ayam layer memang membutuhkan dedikasi dan pengetahuan yang cukup. Namun, dengan perencanaan yang matang, manajemen yang baik, dan perhatian terhadap detail, usaha ini dapat memberikan imbalan yang menguntungkan dan berkontribusi pada pemenuhan kebutuhan protein hewani masyarakat melalui produksi telur yang stabil dan berkualitas.