Di kalangan masyarakat Indonesia, ayam adalah salah satu jenis unggas yang paling umum ditemui, baik di pedesaan maupun perkotaan. Namun, banyak yang belum menyadari bahwa ada perbedaan signifikan antara ayam hutan dan ayam kampung yang seringkali disamakan. Meskipun keduanya berasal dari keluarga yang sama,1 karakteristik fisik, perilaku, hingga habitat mereka sangatlah berbeda.
Perbedaan yang paling mencolok antara ayam hutan dan ayam kampung terletak pada penampilan fisiknya. Ayam hutan, yang sering disebut juga sebagai ayam alas, memiliki bulu yang lebih berwarna-warni dan tegas. Jantan ayam hutan biasanya memiliki bulu leher yang memanjang menyerupai surai, punggung hijau metalik, dan bulu ekor yang sangat panjang dan anggun. Warna-warni ini berfungsi sebagai kamuflase di habitat aslinya dan sebagai daya tarik saat musim kawin.
Sebaliknya, ayam kampung, meskipun ada variasi warna, umumnya memiliki bulu yang lebih sederhana dan dominan warna cokelat, putih, atau hitam. Ukuran tubuh ayam kampung juga cenderung lebih besar dan berisi jika dibandingkan dengan ayam hutan yang lebih ramping dan gesit. Bentuk jengger dan pial pada ayam kampung juga bervariasi tergantung jenisnya, namun umumnya lebih besar dan bergelombang dibandingkan ayam hutan.
Perbedaan mencolok lainnya terlihat pada perilaku dan kemampuan alami kedua jenis ayam ini. Ayam hutan adalah hewan liar yang sangat waspada dan memiliki naluri bertahan hidup yang kuat. Mereka sangat terampil dalam terbang jarak pendek untuk menghindari predator atau berpindah tempat. Kecepatan berlari dan kemampuan melompat mereka juga jauh di atas ayam kampung. Ayam hutan cenderung lebih aktif mencari makan sendiri, seperti biji-bijian, serangga, dan tumbuhan kecil lainnya di alam liar.
Ayam kampung, di sisi lain, telah mengalami domestikasi selama berabad-abad. Akibatnya, naluri liar mereka cenderung berkurang. Ayam kampung lebih bergantung pada manusia untuk makanan dan perlindungan. Kemampuan terbang mereka sangat terbatas, bahkan sebagian besar hanya bisa melompat rendah. Perilaku mereka lebih tenang dan kurang waspada dibandingkan ayam hutan. Ayam kampung lebih sering dibudidayakan di pekarangan rumah atau peternakan, di mana mereka memakan sisa makanan yang diberikan dan pakan tambahan.
Habitat alami ayam hutan adalah hutan-hutan lebat dan semak belukar di berbagai wilayah Asia, termasuk Indonesia. Mereka hidup secara berkelompok, menjaga wilayahnya, dan aktif di pagi serta sore hari. Keberadaan ayam hutan menjadi indikator kesehatan ekosistem hutan.
Sementara itu, ayam kampung adalah hasil dari proses domestikasi dan kini hidup berdampingan dengan manusia. Habitat mereka bisa dijumpai di pedesaan, persawahan, bahkan di pinggiran kota, di mana mereka bebas berkeliaran di pekarangan atau kandang. Ketergantungan mereka pada lingkungan yang dikelola manusia membuat mereka tidak dapat bertahan hidup di alam liar tanpa adaptasi.
Meskipun keduanya menghasilkan telur dan anak ayam, ada perbedaan dalam siklus reproduksi dan pertumbuhan. Ayam hutan memiliki masa kawin yang spesifik dan naluri mengerami telur yang kuat. Anak ayam hutan sejak dini sudah memiliki naluri liar dan lebih cepat mandiri.
Ayam kampung, terutama yang telah dikembangbiakkan untuk produksi telur atau daging, memiliki siklus reproduksi yang lebih cepat dan bisa bertelur sepanjang tahun jika kondisi memungkinkan. Pertumbuhan ayam kampung cenderung lebih cepat karena pakan yang memadai dan lingkungan yang terkontrol.
Memahami perbedaan ayam hutan dan ayam kampung sangat penting, terutama bagi para pecinta hewan dan pemerhati lingkungan. Ayam hutan adalah aset keanekaragaman hayati yang perlu dilestarikan di habitat aslinya, sementara ayam kampung adalah sumber protein hewani yang bernilai ekonomis bagi masyarakat. Pengaruh domestikasi telah mengubah ayam kampung secara drastis dari nenek moyang liarnya, menciptakan dua jenis unggas yang berbeda namun sama-sama memiliki peran penting dalam ekosistem dan kehidupan manusia.
1 Sebagian besar ayam kampung modern diturunkan dari Ayam Hutan Merah (Gallus gallus), namun melalui proses seleksi dan domestikasi selama ribuan tahun. (Sumber umum)