Minyak jarak, yang diekstrak dari biji tanaman Ricinus communis, telah lama dikenal karena segudang manfaatnya, mulai dari aplikasi kosmetik, farmasi, hingga pelumas industri. Proses pembuatan minyak jarak dengan cara yang efisien dan menghasilkan kualitas tinggi sangat bergantung pada metode ekstraksi yang dipilih. Meskipun teknologi modern menawarkan ekstraksi dingin (cold-pressed) yang superior, metode tradisional masih relevan untuk skala rumahan atau komunitas kecil.
Langkah pertama dalam mendapatkan minyak jarak berkualitas adalah seleksi dan persiapan biji. Biji jarak mengandung sekitar 40-60% minyak. Biji harus dikeringkan dengan baik di bawah sinar matahari selama beberapa hari. Pengeringan bertujuan mengurangi kadar air, yang dapat memicu ketengikan atau menghambat proses ekstraksi.
Setelah kering, biji kemudian dikupas untuk memisahkan kulit dari inti (endosperma) yang mengandung minyak. Proses pengupasan ini seringkali dilakukan secara manual di metode tradisional. Semakin bersih inti yang diperoleh, semakin baik kualitas minyak yang akan dihasilkan.
Metode paling umum dalam pembuatan minyak jarak dengan cara tradisional adalah melalui pemerasan mekanis (penekanan). Metode ini mengandalkan tekanan fisik untuk mengeluarkan minyak dari daging biji.
Inti biji jarak yang sudah bersih dihancurkan hingga menjadi pasta atau bubur kasar. Penghancuran ini dapat dilakukan menggunakan lumpang batu, lesung, atau alat penggiling sederhana. Tujuan penghancuran adalah memecah dinding sel biji sehingga minyak lebih mudah dilepaskan saat penekanan.
Pasta biji kemudian ditempatkan dalam wadah yang kuat, seringkali terbuat dari kayu atau logam tebal. Tekanan tinggi diterapkan pada pasta tersebut. Secara tradisional, ini bisa dilakukan dengan:
Minyak yang menetes pada tahap ini biasanya merupakan minyak mentah dengan kualitas terbaik, sering disebut virgin castor oil jika dilakukan tanpa pemanasan.
Minyak yang baru diperas biasanya keruh karena mengandung sisa-sisa padatan biji (ampas) dan air. Pemurnian sangat penting untuk meningkatkan stabilitas dan kegunaan minyak.
Minyak mentah disaring kasar melalui kain tipis (kasa) untuk menghilangkan partikel besar. Setelah penyaringan awal, minyak dibiarkan mengendap dalam wadah tertutup selama beberapa hari di tempat yang sejuk. Gravitasi akan menarik partikel padat ke dasar wadah. Setelah sedimentasi, minyak bagian atas yang jernih kemudian dituang perlahan ke wadah baru.
Untuk menghilangkan sisa kelembaban dan beberapa kontaminan ringan, beberapa metode tradisional memanaskan minyak sedikit di atas suhu rendah (jangan sampai mendidih). Pemanasan harus dilakukan sangat hati-hati karena minyak jarak memiliki titik didih yang relatif tinggi, namun pemanasan berlebihan akan merusak kualitas nutrisi dan menyebabkan minyak menjadi bau.
Pembuatan minyak jarak dengan cara modern hampir selalu menggunakan metode cold pressing dengan mesin hidrolik bertekanan tinggi. Metode ini menawarkan:
Namun, meskipun metode tradisional memakan waktu lebih lama dan menghasilkan rendemen lebih rendah, minyak yang dihasilkan sering kali memiliki aroma yang lebih khas dan dianggap lebih "alami" oleh sebagian konsumen karena minimnya intervensi kimiawi.
Proses pembuatan minyak jarak dengan cara tradisional adalah sebuah seni yang mengandalkan kesabaran, mulai dari pengeringan biji yang tepat, penghancuran yang efektif, hingga pemerasan mekanis yang telaten. Meskipun tantangan rendemen ada, minyak jarak yang dihasilkan dari proses sederhana ini tetap merupakan komoditas berharga dengan manfaat ekologis dan praktis yang signifikan.