Asam folat, yang juga dikenal sebagai Vitamin B9 atau folat (bentuk alami), merupakan nutrisi esensial yang memegang peranan krusial dalam berbagai fungsi tubuh manusia. Kekurangan asupan makanan yang mengandung asam folat dapat menimbulkan masalah kesehatan serius, terutama terkait pembelahan sel dan sintesis DNA. Oleh karena itu, memastikan konsumsi harian yang memadai sangatlah penting bagi semua kelompok usia, dari anak-anak hingga lansia.
Fungsi utama asam folat adalah mendukung proses pembentukan sel baru yang cepat dan sehat. Ini menjadikannya vitamin yang sangat vital selama periode pertumbuhan cepat, seperti kehamilan dan masa pertumbuhan anak.
Berikut adalah beberapa fungsi spesifik dari nutrisi ini:
Kabar baiknya, alam menyediakan banyak sekali sumber makanan yang kaya akan vitamin B9 ini. Mengintegrasikan berbagai jenis makanan ini ke dalam diet harian adalah cara terbaik untuk memenuhi kebutuhan harian Anda. Fokus utama harus pada sayuran hijau tua, polong-polongan, dan biji-bijian yang telah diperkaya.
Sayuran berdaun hijau adalah gudang nutrisi, termasuk asam folat. Semakin gelap warna hijaunya, semakin tinggi kandungan folatnya.
Kelompok ini seringkali menjadi sumber folat yang tersembunyi namun sangat kuat, serta protein nabati yang baik.
Di banyak negara, produk sereal dan roti telah diperkaya dengan asam folat (bentuk sintetis) sebagai upaya kesehatan masyarakat untuk mengurangi kasus NTDs. Selalu periksa label nutrisi pada produk roti gandum utuh, sereal sarapan, dan pasta untuk melihat apakah mereka termasuk makanan yang mengandung asam folat tambahan.
Kebutuhan asam folat bervariasi tergantung usia dan kondisi fisiologis. Umumnya, orang dewasa memerlukan sekitar 400 mcg Dietary Folate Equivalents (DFE) per hari. Kebutuhan ini meningkat drastis selama kehamilan (diperkirakan 600 mcg DFE) dan menyusui.
Kekurangan asam folat dapat terjadi jika asupan makanan tidak memadai atau jika ada kondisi penyerapan yang buruk (misalnya, karena penyakit celiac atau kondisi gastrointestinal kronis). Gejala kekurangan meliputi kelelahan ekstrem, sariawan kronis, kulit pucat, dan iritabilitas. Jika Anda mencurigai kekurangan, sangat disarankan untuk berkonsultasi dengan profesional kesehatan untuk pemeriksaan dan rekomendasi suplemen yang tepat, terutama bagi mereka yang berencana hamil.
Kesimpulannya, menjadikan makanan yang mengandung asam folat sebagai bagian rutin dari menu harian adalah investasi penting untuk kesehatan jangka panjang, mendukung fungsi darah, jantung, serta perkembangan sel yang optimal.