Ilustrasi visualisasi pentingnya asam folat bagi perkembangan janin.
Asam folat, yang juga dikenal sebagai Vitamin B9 atau folat alami, merupakan nutrisi esensial yang memegang peranan krusial dalam kesehatan manusia, terutama bagi wanita yang sedang merencanakan atau sudah menjalani kehamilan. Kebutuhan tubuh akan nutrisi ini meningkat secara signifikan selama periode pembentukan sel baru, menjadikannya salah satu suplemen yang paling sering direkomendasikan oleh para profesional kesehatan.
Fungsi utama asam folat adalah dalam sintesis DNA dan RNA. Proses ini sangat vital selama kehamilan karena terjadi pembelahan dan pertumbuhan sel yang sangat cepat, membentuk jaringan dan organ janin. Tanpa asupan yang memadai, proses ini dapat terganggu, yang berpotensi menimbulkan komplikasi serius pada perkembangan bayi.
Peran paling menonjol dari asam folat adalah dalam pencegahan cacat tabung neural (Neural Tube Defects/NTDs). Tabung neural adalah struktur embrionik awal yang nantinya akan berkembang menjadi otak dan sumsum tulang belakang bayi. Jika tabung neural tidak menutup sempurna selama tiga hingga empat minggu pertama kehamilan (seringkali sebelum seorang wanita menyadari bahwa ia hamil), kondisi serius seperti spina bifida (kelainan tulang belakang) atau anencephaly (ketiadaan sebagian besar otak dan tengkorak) dapat terjadi.
Idealnya, wanita disarankan untuk mulai mengonsumsi suplemen asam folat setidaknya satu bulan sebelum mereka mencoba hamil, dan melanjutkan penggunaannya hingga trimester pertama kehamilan (minggu ke-12). Mengapa periode awal ini sangat krusial? Karena penutupan tabung neural terjadi sangat dini, bahkan sebelum banyak wanita menyadari bahwa mereka hamil. Menunggu diagnosis kehamilan untuk mulai mengonsumsi asam folat mungkin sudah terlambat untuk memberikan perlindungan maksimal.
Setelah trimester pertama berakhir, kebutuhan asam folat tetap penting untuk mendukung pertumbuhan pesat plasenta dan meningkatkan volume darah ibu, namun risiko NTDs telah berlalu.
Standar dosis yang umumnya direkomendasikan oleh organisasi kesehatan global untuk wanita usia subur yang merencanakan kehamilan adalah 400 mikrogram (mcg) per hari. Untuk wanita dengan risiko tinggi NTDs (misalnya, riwayat keluarga dengan NTDs, atau memiliki kondisi medis tertentu seperti diabetes), dokter mungkin akan meresepkan dosis yang jauh lebih tinggi, seringkali 4000 mcg (4 mg) per hari. Selalu konsultasikan dengan dokter kandungan Anda untuk menentukan dosis yang paling sesuai dengan riwayat kesehatan Anda.
Meskipun suplemen sangat dianjurkan, meningkatkan asupan dari makanan juga sangat bermanfaat. Folat alami banyak ditemukan dalam:
Penting untuk dicatat bahwa folat yang ditemukan dalam makanan adalah bentuk alami (folat), sedangkan yang sering digunakan dalam suplemen adalah bentuk sintetis (asam folat), yang cenderung lebih mudah diserap oleh tubuh. Namun, mengombinasikan diet kaya folat dengan suplementasi yang teratur adalah strategi terbaik untuk memastikan ibu dan janin mendapatkan manfaat penuh dari vitamin B9 ini.
Kekurangan asam folat tidak hanya meningkatkan risiko NTDs, tetapi juga dikaitkan dengan beberapa risiko kehamilan lainnya, termasuk:
Kesimpulannya, mengintegrasikan asam folat ke dalam rutinitas harian sebelum dan selama kehamilan adalah langkah proaktif yang sederhana namun sangat berdampak besar dalam memastikan awal kehidupan yang sehat bagi bayi Anda. Keputusan untuk mengonsumsi suplemen ini adalah investasi penting untuk kesehatan jangka panjang generasi mendatang.