L Leusin, sering disingkat sebagai Leusin, adalah salah satu dari 20 asam amino proteinogenik yang paling fundamental bagi kehidupan mamalia. Secara spesifik, Leusin diklasifikasikan sebagai asam amino rantai bercabang (Branched-Chain Amino Acid atau BCAA), bersama dengan Isoleusin dan Valin. Peran Leusin dalam tubuh sangat sentral, terutama karena tubuh manusia tidak mampu memproduksinya sendiri; oleh karena itu, ia harus diperoleh melalui asupan makanan. Statusnya sebagai asam amino esensial menjadikannya fokus utama dalam nutrisi olahraga dan kesehatan metabolik.
Fungsi utama Leusin adalah sebagai blok bangunan (building block) untuk sintesis protein. Setelah dicerna, Leusin memasuki aliran darah dan tersedia bagi otot, organ, dan jaringan lain untuk perbaikan dan pertumbuhan. Namun, peran Leusin jauh melampaui sekadar bahan baku. Leusin adalah "saklar utama" (master switch) yang mengaktifkan jalur pensinyalan biologis yang sangat penting, yang dikenal sebagai jalur mTOR (Mammalian Target of Rapamycin).
Aktivasi mTOR oleh Leusin adalah langkah awal yang memberi sinyal pada sel bahwa ketersediaan nutrisi cukup untuk memulai proses anabolisme, yaitu pembentukan massa otot baru. Inilah sebabnya mengapa Leusin sangat digembor-gemborkan dalam komunitas kebugaran dan binaraga. Dosis Leusin yang tepat terbukti dapat meningkatkan laju sintesis protein otot (MPS) secara signifikan, memastikan bahwa kerusakan otot akibat latihan dapat diperbaiki dan otot menjadi lebih besar dan kuat.
Meskipun dominan dalam fungsi otot, distribusi Leusin juga vital di area metabolik lainnya.
Karena sifatnya yang esensial, memastikan asupan Leusin yang memadai adalah prioritas diet. Sumber makanan terbaik umumnya adalah protein hewani, meskipun beberapa sumber nabati juga menyediakan dalam jumlah baik.
Sumber Leusin terkaya meliputi:
Dalam konteks suplementasi, Leusin sering dijual dalam bentuk terpisah atau sebagai bagian dari formula BCAA, yang populer bagi atlet yang ingin memaksimalkan stimulus anabolik mereka tanpa mengonsumsi protein lengkap dalam jumlah besar.
L Leusin adalah molekul kecil dengan dampak yang sangat besar pada fisiologi manusia. Dari perannya sebagai fondasi protein struktural hingga kemampuannya untuk secara langsung memicu jalur pertumbuhan otot melalui sinyal mTOR, Leusin membuktikan dirinya sebagai asam amino yang tak tergantikan. Memahami dan memastikan kecukupan asupan Leusin adalah kunci tidak hanya untuk pemulihan pasca-latihan, tetapi juga untuk pemeliharaan massa otot seiring bertambahnya usia dan menjaga respons metabolik yang sehat.