Ayam broiler dikenal dengan laju pertumbuhannya yang cepat. Untuk mencapai potensi genetiknya secara maksimal, berbagai faktor perlu diperhatikan dengan cermat oleh peternak. Salah satu faktor krusial yang seringkali terabaikan adalah kualitas dan kuantitas udara yang tersedia di dalam kandang. Kebutuhan udara ayam broiler bukan sekadar tentang keberadaan oksigen, tetapi mencakup berbagai elemen yang saling terkait dan memengaruhi kesehatan, kenyamanan, serta produktivitas unggas.
Kandang ayam broiler yang tertutup rapat tanpa sirkulasi udara yang memadai akan menjadi lingkungan yang tidak sehat. Udara di dalam kandang bisa menjadi pengap dan panas akibat metabolisme ayam, kelembaban dari kotoran, dan penumpukan gas-gas berbahaya seperti amonia, karbon dioksida (CO2), dan hidrogen sulfida (H2S). Kualitas udara yang buruk ini dapat menimbulkan berbagai masalah:
Memahami kebutuhan udara ayam broiler berarti memperhatikan beberapa komponen kunci:
Ayam, seperti makhluk hidup lainnya, membutuhkan oksigen untuk bernapas dan menjalankan metabolisme tubuhnya. Oksigen dibutuhkan untuk menghasilkan energi yang digunakan untuk pertumbuhan, pergerakan, dan fungsi organ. Konsentrasi oksigen dalam kandang idealnya berada pada kisaran 20-21%, sama seperti di udara bebas. Penurunan konsentrasi oksigen, terutama pada kepadatan ayam yang tinggi, bisa mengganggu metabolisme dan menyebabkan sesak napas.
CO2 adalah produk sampingan dari respirasi ayam. Jika ventilasi tidak memadai, kadar CO2 dalam kandang akan meningkat. Konsentrasi CO2 yang tinggi (di atas 0.25% atau 2500 ppm) dapat menyebabkan ayam lemas, depresi, dan memengaruhi efisiensi pakan.
Amonia dihasilkan dari dekomposisi urea dalam kotoran ayam. Bau amonia yang menyengat adalah indikator awal kualitas udara yang buruk. Tingkat amonia yang tinggi (di atas 20 ppm) sangat berbahaya bagi kesehatan ayam, merusak lapisan lendir saluran pernapasan, dan membuat ayam lebih rentan terhadap infeksi.
Kelembaban udara yang optimal untuk ayam broiler umumnya berkisar antara 60-70%. Kelembaban yang terlalu rendah dapat menyebabkan debu beterbangan dan iritasi saluran pernapasan, sementara kelembaban yang terlalu tinggi (di atas 75%) akan memicu pertumbuhan mikroorganisme patogen dan membuat litter menjadi basah.
Suhu kandang harus sesuai dengan rentang suhu nyaman (thermoneutral zone) untuk setiap fase pertumbuhan ayam. Anak ayam membutuhkan suhu yang lebih hangat (sekitar 32-35°C pada minggu pertama), yang kemudian diturunkan secara bertahap seiring bertambahnya usia. Suhu yang tidak tepat, baik terlalu panas maupun terlalu dingin, akan membuat ayam stres dan mengurangi efisiensi konversi pakan.
Manajemen ventilasi adalah kunci utama dalam memenuhi kebutuhan udara ayam broiler. Terdapat dua jenis ventilasi utama:
Kombinasi kedua sistem ini seringkali menjadi solusi terbaik, disesuaikan dengan desain kandang, kondisi iklim, dan fase pertumbuhan ayam.
Peternak yang profesional tidak hanya mengandalkan indra penciuman atau pengamatan. Penggunaan alat seperti anemometer untuk mengukur kecepatan angin, termometer untuk suhu, higrometer untuk kelembaban, dan gas detektor untuk memantau kadar CO2 serta amonia sangat direkomendasikan. Pemantauan rutin ini memungkinkan peternak untuk melakukan penyesuaian pada sistem ventilasi secara proaktif sebelum masalah kesehatan muncul.
Secara keseluruhan, kebutuhan udara ayam broiler adalah aspek fundamental yang harus dikelola dengan serius. Dengan menyediakan pasokan udara segar yang cukup, menjaga kadar gas-gas berbahaya tetap rendah, mengontrol suhu dan kelembaban, peternak dapat menciptakan lingkungan kandang yang sehat, nyaman, dan mendukung pertumbuhan ayam broiler yang optimal, sehingga meningkatkan profitabilitas usaha peternakan.