Ilustrasi dukungan nutrisi pada tahap awal kehamilan.
Trimester pertama kehamilan adalah periode paling rentan sekaligus paling menentukan bagi perkembangan janin. Di masa-masa krusial ini, kebutuhan nutrisi ibu mengalami peningkatan signifikan, dan salah satu nutrisi yang paling sering ditekankan oleh para ahli kesehatan adalah Asam Folat, atau yang sering juga disebut Vitamin B9.
Asam folat adalah bentuk sintetis dari folat, sejenis vitamin B yang larut dalam air. Folat alami ditemukan dalam berbagai makanan hijau. Peran utama vitamin ini dalam tubuh adalah membantu pembentukan dan perbaikan DNA, serta sangat vital dalam proses pembelahan sel yang cepat. Ketika seorang wanita memasuki masa kehamilan, kecepatan pembelahan sel janin meningkat drastis, sehingga kebutuhan akan asam folat pun meningkat untuk mendukung pertumbuhan strukturalnya.
Pada trimester pertama (minggu 1 hingga 13), terjadi pembentukan organ utama janin, termasuk otak dan sumsum tulang belakang. Inilah mengapa asupan asam folat yang cukup pada periode ini memiliki dampak jangka panjang yang luar biasa terhadap kesehatan bayi.
Manfaat utama dan paling dikenal dari suplementasi asam folat pada ibu hamil adalah kemampuannya untuk mencegah Cacat Tabung Saraf (Neural Tube Defects/NTDs). Tabung saraf adalah struktur yang pada akhirnya akan berkembang menjadi otak dan sumsum tulang belakang bayi. Dua jenis NTDs yang paling umum adalah:
Studi menunjukkan bahwa mengonsumsi setidaknya 400 mikrogram (mcg) asam folat per hari, dimulai sebelum konsepsi dan berlanjut hingga akhir trimester pertama, dapat mengurangi risiko terjadinya NTDs hingga 70%.
Para profesional kesehatan sepakat bahwa suplementasi asam folat tidak boleh dimulai setelah wanita mengetahui dirinya hamil. Idealnya, wanita yang berencana hamil harus mulai mengonsumsi suplemen asam folat setidaknya satu bulan sebelum pembuahan. Mengapa? Karena penutupan tabung saraf janin terjadi sangat dini, seringkali sebelum seorang wanita menyadari bahwa ia terlambat menstruasi.
Untuk wanita dengan risiko kehamilan normal, dosis rekomendasi adalah 400 mcg per hari. Namun, bagi wanita dengan faktor risiko tertentu (misalnya riwayat NTDs pada kehamilan sebelumnya, diabetes, atau mengonsumsi obat anti-epilepsi), dokter mungkin akan merekomendasikan dosis yang jauh lebih tinggi, yakni 4.000 mcg (4 mg) per hari.
Meskipun suplementasi sangat dianjurkan untuk menjamin kecukupan, ibu hamil juga didorong untuk meningkatkan asupan folat alami dari makanan. Makanan kaya folat meliputi:
Penting untuk dicatat bahwa meskipun mengonsumsi banyak makanan kaya folat itu baik, suplemen tetap diperlukan karena seringkali sulit untuk mencapai dosis pencegahan NTDs hanya melalui diet saja, terutama pada awal kehamilan.
Peran asam folat tidak berhenti pada pencegahan NTDs. Pada trimester pertama, vitamin ini juga mendukung pembentukan sel darah merah yang sehat untuk ibu, membantu mencegah anemia megaloblastik, dan berperan dalam sintesis protein yang dibutuhkan untuk pertumbuhan pesat jaringan plasenta dan janin secara keseluruhan. Kekurangan asam folat dapat menyebabkan ibu merasa sangat lemas dan pucat.
Kesimpulannya, memastikan kecukupan asam folat sebelum dan selama 12 minggu pertama kehamilan adalah salah satu langkah pencegahan paling mendasar dan efektif yang dapat dilakukan seorang calon ibu untuk memberikan fondasi kesehatan terbaik bagi buah hatinya. Selalu konsultasikan dosis suplemen yang tepat dengan penyedia layanan kesehatan Anda.