Ketika berbicara tentang ayam petelur yang paling populer dan produktif di dunia, nama ayam Leghorn pasti akan muncul. Ayam yang berasal dari Italia ini telah lama dikenal karena kemampuannya menghasilkan telur dalam jumlah besar, menjadikannya pilihan utama bagi para peternak komersial maupun hobi.
Ayam Leghorn, atau dalam bahasa Italia dikenal sebagai Livornese, pertama kali muncul di wilayah sekitar kota Livorno, Italia. Pada abad ke-19, ayam ini dibawa ke Amerika Serikat dan Inggris, di mana kemudian dikembangkan lebih lanjut. Melalui seleksi genetik yang cermat, Leghorn berhasil dibiakkan menjadi ayam yang sangat efisien dalam konversi pakan menjadi telur. Berkat adaptabilitasnya yang tinggi dan sifat yang tenang, Leghorn dengan cepat menyebar ke seluruh dunia, mendominasi industri petelur.
Secara fisik, ayam Leghorn memiliki ciri khas yang mudah dikenali. Ayam jantan biasanya berukuran lebih besar daripada betina, namun keduanya memiliki tubuh yang ramping dan elegan. Ciri yang paling menonjol adalah jengger (gelambir di kepala) yang besar dan tegak, terutama pada ayam jantan. Jengger ini berfungsi sebagai indikator kesehatan ayam dan kemampuan regulasi suhu tubuh.
Warna bulu Leghorn yang paling umum adalah putih bersih. Warna putih ini sangat diinginkan dalam industri petelur karena tidak meninggalkan bercak pada cangkang telur. Namun, ada juga varietas Leghorn dengan warna bulu lain seperti cokelat, hitam, dan merah, meskipun varietas putihlah yang paling dominan dan terkenal.
Ayam Leghorn memiliki kaki berwarna kekuningan, paruh yang juga berwarna kuning atau tanduk, serta mata yang cenderung berwarna merah ceri. Ayam dewasa biasanya memiliki berat sekitar 2.5 kilogram untuk jantan dan 2 kilogram untuk betina.
Ini adalah keunggulan utama dari jenis ayam Leghorn. Ayam betina Leghorn dikenal sebagai salah satu ayam petelur paling produktif. Dalam setahun, mereka mampu menghasilkan rata-rata antara 250 hingga 300 butir telur, bahkan beberapa bisa mencapai lebih dari 320 butir. Telur yang dihasilkan umumnya berukuran sedang hingga besar dengan cangkang berwarna putih.
Produktivitas tinggi ini didukung oleh efisiensi metabolisme mereka yang baik. Ayam Leghorn tidak membutuhkan banyak pakan untuk menghasilkan jumlah telur yang optimal, menjadikannya pilihan yang ekonomis bagi para peternak.
Secara umum, ayam Leghorn memiliki sifat yang aktif dan waspada. Mereka suka menjelajah dan mencari makan di sekitar kandang. Meskipun cenderung aktif, mereka biasanya tidak agresif terhadap manusia atau ayam lain jika dipelihara dalam kelompok yang harmonis.
Namun, perlu diingat bahwa Leghorn bukanlah ayam yang cocok untuk dijadikan indukan atau pengeram telur. Mereka memiliki naluri mengeram yang sangat rendah, artinya mereka jarang sekali mau duduk di atas telur untuk menetaskannya. Jika tujuan utama Anda adalah untuk membiakkan ayam, Leghorn mungkin bukan pilihan yang tepat.
Perawatan ayam Leghorn relatif mudah, namun tetap membutuhkan perhatian yang tepat untuk memaksimalkan produktivitasnya:
Meskipun varietas putih adalah yang paling umum, ada beberapa varietas Leghorn lain yang dikembangkan, antara lain:
Ayam Leghorn adalah pilihan yang sangat baik bagi siapa saja yang mencari ayam petelur yang produktif dan efisien. Dengan sejarah panjangnya dalam industri petelur dan kemampuan menghasilkan telur berkualitas tinggi dalam jumlah besar, Leghorn terus membuktikan diri sebagai unggas yang andal dan berharga. Meskipun tidak cocok untuk tujuan pengeraman, kemampuannya dalam menghasilkan telur menjadikannya investasi yang menguntungkan.