Leusin adalah salah satu dari sembilan asam amino esensial yang harus diperoleh tubuh melalui diet karena tidak dapat diproduksi sendiri oleh tubuh manusia. Sebagai asam amino rantai cabang (BCAA - Branched-Chain Amino Acids), Leusin memiliki peran yang jauh lebih spesifik dan krusial dibandingkan asam amino lainnya, terutama dalam konteks metabolisme otot dan regulasi energi. Memahami **fungsi leusin** secara mendalam sangat penting bagi atlet, lansia, dan siapa pun yang peduli terhadap pemeliharaan massa otot.
Fungsi leusin yang paling terkenal adalah kemampuannya sebagai pemicu utama dalam proses anabolik, yaitu Sintesis Protein Otot (Muscle Protein Synthesis/MPS). Ketika Leusin hadir dalam kadar yang cukup dalam aliran darah, ia bekerja sebagai "saklar" molekuler. Ia secara langsung mengaktifkan jalur sinyal penting yang disebut mTOR (mammalian Target of Rapamycin). Jalur mTOR adalah regulator pusat pertumbuhan sel dan pembentukan protein baru.
Tanpa sinyal dari Leusin yang kuat, jalur mTOR akan tetap 'diam', menyebabkan protein otot yang rusak selama aktivitas fisik atau proses metabolisme alami tidak dapat diperbaiki atau dibangun kembali secara efisien. Inilah sebabnya mengapa asupan Leusin yang memadai, terutama pasca latihan beban, dianggap krusial untuk hipertrofi (pembesaran otot) dan pemulihan.
Meskipun dominan dalam regulasi otot, Leusin juga terlibat dalam berbagai proses vital lainnya dalam tubuh. Berikut adalah rincian fungsi-fungsi tersebut:
Kebutuhan Leusin bervariasi tergantung pada usia, tingkat aktivitas, dan status kesehatan. Untuk orang dewasa sehat yang tidak terlalu aktif, asupan Leusin yang direkomendasikan berada dalam kisaran 8 hingga 11 mg per kilogram berat badan per hari. Namun, bagi binaragawan atau lansia yang ingin memerangi sarkopenia (kehilangan otot terkait usia), konsumsi Leusin seringkali ditingkatkan.
Studi menunjukkan bahwa untuk merangsang MPS secara maksimal, diperlukan ambang batas Leusin sekitar 2.5 hingga 3 gram dalam satu kali makan. Ini dikenal sebagai "ambang batas Leusin". Mencapai ambang batas ini dalam satu porsi protein sangat penting untuk efektivitas maksimum.
Karena Leusin adalah asam amino esensial, Anda harus mendapatkannya dari makanan. Sumber protein hewani umumnya lebih kaya dan memiliki profil Leusin yang lebih baik dibandingkan protein nabati.
Sumber makanan terbaik yang kaya akan **fungsi leusin** meliputi:
Kesimpulannya, Leusin bukan hanya sekadar blok pembangun protein; ia adalah regulator kunci yang menginstruksikan tubuh untuk membangun dan memperbaiki jaringan otot. Memastikan asupan Leusin yang optimal melalui diet seimbang atau suplemen (jika diperlukan) adalah strategi penting untuk menjaga komposisi tubuh yang sehat dan meningkatkan performa fisik.