Gambar ilustrasi proses seluler yang didukung oleh folat.
Asam folat, sering juga disebut sebagai Vitamin B9 atau nama kimianya, adalah salah satu nutrisi esensial yang memegang peran krusial dalam berbagai fungsi vital tubuh manusia. Dalam konteks kesehatan modern, istilah "fungsi hy folic" merujuk pada spektrum luas manfaat yang diberikan oleh asupan folat yang memadai. Kekurangan nutrisi ini dapat menimbulkan dampak serius, menjadikannya topik penting, terutama bagi wanita usia subur dan ibu hamil.
Fungsi paling mendasar dan vital dari asam folat adalah keterlibatannya dalam sintesis dan perbaikan materi genetik, yaitu DNA (Asam Deoksiribonukleat) dan RNA. Tanpa folat, tubuh tidak dapat memproduksi komponen dasar yang diperlukan untuk mereplikasi sel baru dengan benar. Ini berarti asam folat secara langsung mendukung proses pertumbuhan dan pemeliharaan semua jaringan dalam tubuh. Pembelahan sel yang cepat, seperti yang terjadi pada masa pertumbuhan, masa penyembuhan luka, atau pembentukan sel darah baru, sangat bergantung pada ketersediaan vitamin B9 ini.
Asam folat juga merupakan komponen kunci dalam proses hematopoiesis, yaitu pembentukan sel darah. Bersama dengan Vitamin B12, folat memastikan bahwa sel darah merah (eritrosit) yang diproduksi memiliki ukuran dan bentuk yang normal. Defisiensi folat menyebabkan produksi sel darah merah yang abnormal, besar, dan belum matang, suatu kondisi yang dikenal sebagai anemia megaloblastik. Anemia ini dapat menyebabkan kelelahan kronis, pucat, dan penurunan fungsi kognitif karena kurangnya oksigen yang dibawa oleh darah.
Tidak ada periode dalam kehidupan di mana fungsi asam folat menjadi lebih disorot selain selama masa kehamilan. Asupan folat yang cukup sebelum dan selama awal kehamilan sangat penting untuk mencegah cacat tabung saraf (Neural Tube Defects/NTDs) pada janin. NTDs adalah kondisi serius yang memengaruhi perkembangan otak dan sumsum tulang belakang bayi, seperti spina bifida dan anencephaly.
Oleh karena itu, banyak otoritas kesehatan merekomendasikan suplemen asam folat bagi wanita yang berencana untuk hamil, bahkan sebelum mereka mengetahui bahwa mereka hamil, mengingat tabung saraf terbentuk sangat dini dalam perkembangan janin. Fungsi hy folic di sini adalah sebagai pelindung perkembangan sistem saraf pusat.
Asam folat berperan dalam mengatur kadar homosistein dalam darah. Homosistein adalah asam amino yang, jika kadarnya terlalu tinggi, telah dikaitkan dengan peningkatan risiko penyakit jantung dan stroke. Folat membantu tubuh memetabolisme homosistein, mengubahnya menjadi metionin yang tidak berbahaya. Dengan menjaga kadar homosistein tetap rendah, asam folat secara tidak langsung mendukung kesehatan pembuluh darah dan fungsi kardiovaskular secara keseluruhan.
Selain fungsi-fungsi utama di atas, folat juga berkontribusi pada berbagai aspek kesehatan lainnya:
Untuk memastikan fungsi hy folic berjalan optimal, asupan folat harus dipenuhi melalui diet seimbang. Sumber makanan kaya folat meliputi:
Meskipun makanan adalah sumber terbaik, seringkali suplementasi diperlukan, terutama pada kondisi medis tertentu atau selama kehamilan, untuk mencapai dosis terapeutik yang diperlukan untuk mendukung semua fungsi vital ini.