Ketika mendengar istilah asam folat (Vitamin B9), kebanyakan orang langsung mengaitkannya dengan ibu hamil dan pencegahan cacat lahir pada janin. Meskipun peran vitalnya dalam kehamilan tidak terbantahkan, peran asam folat jauh lebih luas, termasuk kontribusinya yang signifikan terhadap kesehatan dan fungsi tubuh pria.
Bagi laki-laki, asupan asam folat yang memadai sangat penting untuk proses metabolisme seluler, produksi DNA, dan bahkan kesehatan kardiovaskular. Kekurangan nutrisi esensial ini dapat berdampak pada energi, suasana hati, dan yang terpenting, kesuburan pria.
Fungsi utama asam folat adalah partisipasinya dalam sintesis dan perbaikan DNA dan RNA. Dalam tubuh pria, proses pembelahan sel terjadi secara konstan, mulai dari regenerasi sel darah merah hingga pertumbuhan otot. Asam folat memastikan bahwa materi genetik diproduksi dengan benar dan stabil.
Tanpa cukup B9, tubuh dapat mengalami kesulitan dalam mereplikasi sel dengan akurat, yang berpotensi menyebabkan ketidakstabilan genetik. Ini adalah dasar mengapa asam folat seringkali diuji atau direkomendasikan dalam konteks pencegahan penyakit kronis.
Salah satu aspek yang paling disorot dari fungsi asam folat untuk laki-laki adalah dampaknya terhadap sistem reproduksi. Kualitas sperma sangat bergantung pada integritas DNA yang dibawanya. Penelitian menunjukkan korelasi antara kadar folat yang rendah dalam darah dan peningkatan kerusakan DNA sperma.
Sperma yang sehat memerlukan proses produksi yang cepat dan stabil. Asam folat bekerja sinergis dengan Vitamin B12 dan Zinc untuk mendukung spermatogenesis (proses pembentukan sperma). Pria yang berencana untuk memiliki keturunan seringkali dianjurkan untuk memastikan asupan folat mereka optimal, karena folat membantu:
Kesehatan kardiovaskular adalah perhatian utama bagi pria di segala usia. Asam folat memainkan peran kunci dalam mengatur kadar homosistein. Homosistein adalah asam amino yang, jika kadarnya terlalu tinggi dalam darah (hiperhomosisteinemia), dikaitkan dengan peningkatan risiko penyakit jantung, termasuk stroke dan serangan jantung.
Asam folat (bersama B6 dan B12) membantu mengubah homosistein menjadi senyawa yang tidak berbahaya (metionin). Dengan menjaga tingkat homosistein tetap normal, asam folat bertindak sebagai pelindung tidak langsung bagi arteri pria, menjaga elastisitas pembuluh darah.
Sebagai bagian dari kompleks vitamin B, asam folat penting dalam metabolisme energi. Meskipun ia tidak secara langsung memberikan energi seperti karbohidrat, ia diperlukan untuk mengubah nutrisi menjadi energi yang dapat digunakan oleh tubuh. Kekurangan folat dapat menyebabkan gejala seperti kelelahan kronis dan kekurangan energi.
Selain itu, folat penting untuk fungsi neurologis yang optimal. Nutrisi ini terlibat dalam sintesis neurotransmiter—zat kimia otak yang mengatur suasana hati dan fungsi kognitif. Kekurangan folat pada pria kadang-kadang dikaitkan dengan peningkatan gejala depresi atau kesulitan dalam fokus.
Meskipun tubuh tidak dapat memproduksi asam folat sendiri, memperolehnya dari makanan cukup mudah. Tubuh menyerap lebih baik bentuk alami yang ditemukan dalam makanan (folat) dibandingkan bentuk sintetis (asam folat) yang biasa ditambahkan pada suplemen dan makanan fortifikasi.
Untuk memaksimalkan asupan asam folat, pria disarankan untuk mengonsumsi makanan berikut secara rutin:
Rekomendasi asupan harian (RDA) untuk pria dewasa umumnya adalah 400 mikrogram (mcg) per hari. Bagi pria yang memiliki kondisi medis tertentu atau menjalani diet sangat terbatas, dokter mungkin merekomendasikan suplemen.
Penting untuk dicatat bahwa asam folat adalah vitamin yang larut dalam air, yang berarti kelebihan biasanya akan dikeluarkan melalui urine. Namun, suplemen dosis sangat tinggi dalam jangka panjang tanpa pengawasan medis harus dihindari, terutama karena dapat menutupi defisiensi Vitamin B12 yang serius.
Kesimpulannya, asam folat bukan hanya nutrisi "perempuan"; ia adalah fondasi penting bagi kesehatan seluler, jantung, dan reproduksi pria. Memastikan diet kaya folat adalah langkah proaktif dalam menjaga vitalitas dan kesejahteraan jangka panjang.