Minyak jelantah atau Used Cooking Oil (UCO) merupakan limbah dapur yang jika dibuang sembarangan dapat mencemari lingkungan, terutama saluran air. Namun, limbah ini memiliki potensi besar sebagai bahan baku energi terbarukan, yaitu biodiesel. Membuat biodiesel dari minyak jelantah bukan hanya langkah ramah lingkungan untuk mengurangi sampah, tetapi juga merupakan solusi ekonomis untuk memproduksi bahan bakar alternatif yang lebih bersih dibandingkan solar berbasis fosil.
Proses konversi minyak jelantah menjadi biodiesel umumnya menggunakan metode transesterifikasi. Metode ini melibatkan reaksi kimia antara minyak (trigliserida) dengan alkohol (biasanya metanol) dengan bantuan katalis (biasanya basa kuat seperti NaOH atau KOH). Hasil dari reaksi ini adalah metil ester (biodiesel) dan gliserol sebagai produk sampingan. Proses ini relatif sederhana namun memerlukan ketelitian tinggi, terutama dalam tahap persiapan bahan baku.
Ilustrasi Proses Transesterifikasi Sederhana
Proses pembuatan biodiesel skala rumahan atau skala kecil memerlukan beberapa langkah krusial untuk memastikan kualitas produk akhir yang baik.
Ini adalah tahap paling penting. Minyak jelantah harus bebas dari kotoran padat (sisa makanan) dan air. Air dan asam lemak bebas (Free Fatty Acids/FFA) yang tinggi akan menghambat reaksi transesterifikasi.
Metoksida adalah campuran katalis basa (NaOH atau KOH) yang dilarutkan dalam metanol. Perhitungan stoikiometri harus akurat, biasanya menggunakan rasio metanol 6:1 terhadap minyak berdasarkan berat, dan katalis berkisar 0.5% hingga 1% dari berat minyak.
Peringatan Keamanan:
Metanol sangat mudah terbakar dan beracun. Katalis basa bersifat korosif. Selalu gunakan alat pelindung diri (APD) lengkap: kacamata pengaman, sarung tangan kimia, dan pastikan ventilasi udara sangat baik.
Campurkan minyak jelantah panas (sekitar 55°C - 65°C) dengan larutan metoksida yang telah disiapkan. Aduk campuran ini secara konstan menggunakan mixer atau pengaduk mekanis selama 1 hingga 2 jam. Suhu reaksi harus dijaga agar tidak terlalu tinggi agar metanol tidak menguap berlebihan.
Setelah reaksi selesai, matikan pengaduk dan biarkan campuran mengendap selama minimal 12 jam. Akan terbentuk dua lapisan yang berbeda:
Lapisan gliserol dibuang. Biodiesel mentah kemudian dicuci menggunakan air hangat (biasanya 3-4 kali pembilasan) untuk menghilangkan sisa sabun, katalis, dan metanol yang belum bereaksi. Proses pencucian ini sangat penting untuk mencapai kualitas bahan bakar yang stabil.
Setelah dicuci, biodiesel perlu dikeringkan untuk menghilangkan sisa air. Pengeringan dapat dilakukan dengan memanaskan biodiesel pada suhu rendah (sekitar 100°C) sambil diaduk hingga tidak ada lagi gelembung air yang muncul.
Penggunaan biodiesel dari minyak jelantah menawarkan jejak karbon yang lebih rendah dan mengurangi beban penumpukan limbah minyak di TPA. Namun, tantangannya terletak pada variabilitas kualitas minyak jelantah mentah yang diterima, yang seringkali memiliki kadar FFA tinggi. Jika pretreatment tidak dilakukan dengan benar, hasil biodiesel yang didapat akan berupa "sabun" (soap stock) yang tidak dapat digunakan sebagai bahan bakar.
Dengan mengikuti prosedur yang ketat, terutama dalam pengukuran katalis dan pemurnian awal, minyak jelantah dapat diubah menjadi sumber energi hijau yang bermanfaat bagi lingkungan dan dompet.