Bahasa Sunda, sebagai salah satu bahasa daerah terbesar di Indonesia, tidak hanya sekadar alat komunikasi bagi masyarakat Jawa Barat dan sekitarnya. Ia adalah cerminan budaya, filosofi hidup, dan identitas yang kaya. Namun, berbicara mengenai bahasa Sunda sering kali membuat kita langsung membayangkan ragam baku atau yang paling sering digunakan di pusat kota. Padahal, kekayaan sesungguhnya terletak pada variasi bahasa Sunda daerah yang tersebar di berbagai wilayah geografis.
Perbedaan ini muncul karena isolasi geografis historis dan pengaruh budaya lokal yang berbeda di setiap kantong masyarakat Sunda. Misalnya, dialek yang digunakan di wilayah Priangan Timur (seperti Tasikmalaya atau Ciamis) memiliki nuansa dan kosakata yang sedikit berbeda dibandingkan dengan dialek di wilayah Banten atau di pesisir utara (Pantura).
Secara umum, ahli bahasa membagi ragam bahasa Sunda menjadi tiga kelompok besar berdasarkan wilayah penuturannya: Sunda Basa Loma (Barat/Banten), Sunda Sedang (Priangan Tengah/Bandung Raya), dan Sunda Alus (Timur/Daerah Gunung). Meskipun pembagian ini sering diperdebatkan, pembedaan leksikal dan fonologis tetap jelas terlihat.
Dialek yang berkembang di wilayah Banten cenderung lebih lugas dan beberapa fonemnya terdengar lebih keras dibandingkan dengan dialek Bandung. Kata-kata sapaan atau penekanan tertentu dalam percakapan sehari-hari menunjukkan akar sejarah yang unik, sering kali kurang terpengaruh oleh standardisasi linguistik yang datang belakangan. Meskipun demikian, penggunaannya sangat penting untuk melestarikan identitas Sunda di luar Jawa Barat inti.
Daerah pegunungan cenderung mempertahankan kosakata lama yang mungkin sudah hilang di daerah perkotaan. Ini adalah fenomena umum dalam linguistik, di mana lokasi yang sulit dijangkau berfungsi sebagai "kapsul waktu" linguistik. Sebagai contoh, kata untuk menyebut jenis tanaman tertentu atau ritual adat mungkin hanya ditemukan dalam bahasa Sunda daerah di desa-desa terpencil di kaki Gunung Gede atau Gunung Ciremai. Para peneliti bahasa sering kali menemukan bahwa variasi ini menyimpan rekaman sejarah migrasi dan interaksi sosial masa lalu.
Seiring dengan pesatnya urbanisasi dan dominasi bahasa nasional, banyak dialek daerah terancam punah atau mengalami peleburan (levelling). Generasi muda, terutama yang berpindah ke kota besar, cenderung mengadopsi ragam Sunda yang dianggap "netral" atau bahkan beralih total ke Bahasa Indonesia dalam interaksi sehari-hari.
Pentingnya memahami bahasa Sunda daerah bukan hanya sekadar kekayaan akademis. Ini adalah tentang menghargai keragaman budaya yang membentuk bangsa Indonesia. Ketika sebuah dialek hilang, bersama dengannya hilang pula cara pandang, cerita rakyat, dan kearifan lokal yang terbungkus dalam leksikon unik tersebut. Upaya konservasi harus dilakukan secara berlapis: dari pendataan oleh institusi formal hingga apresiasi aktif oleh penutur asli itu sendiri.
Di era digital saat ini, teknologi menawarkan harapan baru bagi pelestarian. Proyek-proyek kolaboratif yang bertujuan mendokumentasikan rekaman audio, transkripsi, dan kamus mini dialek-dialek kecil semakin gencar dilakukan. Dengan memanfaatkan platform digital, naskah-naskah lama dan rekaman percakapan lisan dari penutur asli dari pelosok dapat diarsipkan dan diakses oleh generasi mendatang, memastikan bahwa kekayaan bahasa Sunda daerah tetap hidup, meskipun mungkin berbeda bentuknya. Kesadaran ini krusial agar mosaik bahasa di Nusantara tidak menjadi pudar warnanya.