Ayam mutiara, atau yang dalam bahasa ilmiah dikenal sebagai Numida meleagris, merupakan salah satu jenis unggas yang memiliki daya tarik tersendiri. Keunikan utamanya terletak pada corak bulunya yang seperti ditaburi mutiara, sebuah ciri khas yang membedakannya dari ayam domestik biasa. Dalam bahasa Indonesia, kadang-kadang hewan ini disebut dengan berbagai nama, termasuk "ayam mutiara nasar" atau "ayam guineas" di beberapa daerah. Keberadaannya tidak hanya menarik perhatian dari segi estetika, tetapi juga karena karakteristik dan manfaatnya yang beragam.
Ayam mutiara nasar berasal dari benua Afrika, khususnya di wilayah Afrika sub-Sahara. Burung ini telah dijinakkan dan dipelihara oleh manusia selama ribuan tahun. Catatan sejarah menunjukkan bahwa mereka dibawa ke Eropa oleh para pedagang dari Afrika pada zaman kuno. Sejak saat itu, ayam mutiara nasar menyebar ke berbagai belahan dunia, termasuk Asia dan Amerika, karena adaptabilitasnya yang cukup baik terhadap berbagai kondisi lingkungan.
Ciri paling mencolok dari ayam mutiara nasar adalah bulunya yang berwarna gelap (biasanya abu-abu kebiruan atau hitam) dengan bintik-bintik putih kecil yang menyerupai mutiara. Corak ini memberikan penampilan yang elegan dan eksotis. Kepala dan leher mereka biasanya botak atau hanya ditumbuhi bulu halus, dan seringkali dihiasi dengan pial (gelambir) berwarna merah atau biru yang menonjol. Beberapa varietas juga memiliki jambul atau mahkota di atas kepala, yang menambah keunikan penampilannya.
Ukuran ayam mutiara nasar umumnya lebih kecil dari ayam kampung biasa, namun lebih kekar. Mereka memiliki postur tubuh yang tegak dengan leher yang relatif panjang. Sayap mereka cukup kuat, memungkinkan mereka untuk terbang jarak pendek dan bertengger di tempat tinggi, sebuah perilaku yang jarang ditemukan pada ayam domestik.
Ayam mutiara nasar adalah hewan sosial yang cenderung hidup dalam kelompok. Mereka sangat aktif di pagi dan sore hari, menghabiskan waktunya untuk mencari makan di tanah. Makanan utama mereka meliputi biji-bijian, serangga, cacing, dan tumbuh-tumbuhan kecil. Kemampuan mereka dalam membasmi serangga, termasuk hama seperti jangkrik, belalang, dan bahkan kutu, menjadikan mereka "pembersih" alami yang sangat berharga di perkebunan atau lahan pertanian.
Salah satu sifat yang paling dikenal dari ayam mutiara nasar adalah suaranya yang khas. Ketika merasa terancam atau bersemangat, mereka akan mengeluarkan suara berisik dan berulang-ulang yang sering digambarkan sebagai teriakan. Hal ini membuat mereka menjadi penjaga yang baik, karena suara mereka yang nyaring dapat memberi peringatan dini terhadap kehadiran predator atau orang asing.
Ayam mutiara nasar memiliki beberapa manfaat yang menjadikannya pilihan menarik untuk dipelihara:
Memelihara ayam mutiara nasar tidak memerlukan perawatan yang rumit. Mereka membutuhkan tempat berlindung yang aman dari predator, akses ke makanan dan air bersih, serta area untuk merumput dan mencari makan. Seperti unggas lainnya, mereka juga bisa diberikan pakan komersial yang diformulasikan khusus untuk unggas. Penting untuk menyediakan ruang yang cukup agar mereka dapat bergerak bebas dan menunjukkan perilaku alaminya.
Meskipun memiliki suara yang berisik, banyak peternak yang menganggap sifat ayam mutiara nasar yang waspada dan kemampuannya dalam mengendalikan hama jauh lebih berharga daripada kebisingannya. Keindahan visual dan keunikan perilaku mereka semakin menambah daya tarik untuk memelihara unggas yang satu ini. Ayam mutiara nasar benar-benar menawarkan kombinasi pesona alam, manfaat praktis, dan sedikit sentuhan eksotis di dunia peternakan.