Memelihara ayam, baik untuk konsumsi pribadi maupun skala komersial, membutuhkan pemahaman mendalam mengenai setiap tahapan pertumbuhannya. Salah satu fase krusial yang seringkali menjadi penentu keberhasilan budidaya adalah fase ayam grower. Periode ini merupakan masa transisi penting dari masa starter menuju masa dewasa atau petelur. Pada tahap ini, ayam mengalami pertumbuhan pesat baik dari segi ukuran maupun organ reproduksi awal, sehingga membutuhkan perhatian khusus terhadap nutrisi, kandang, dan kesehatan.
Fase grower umumnya dimulai pada usia 4-6 minggu dan berlangsung hingga usia 12-16 minggu, tergantung pada jenis ayam dan tujuan pemeliharaannya. Pada periode ini, kebutuhan nutrisi ayam sedikit berubah dibandingkan masa starter. Meskipun pertumbuhan tulang dan otot masih menjadi prioritas, kebutuhan energi dan protein tetap tinggi. Ayam grower adalah masa ketika mereka membangun fondasi untuk produktivitas di masa depan. Ayam yang sehat pada fase grower akan memiliki postur tubuh yang baik, perkembangan organ yang optimal, dan siap untuk memasuki masa produksi (jika ayam petelur) atau mencapai bobot ideal (jika ayam pedaging).
Nutrisi adalah kunci utama dalam memastikan ayam grower tumbuh optimal. Pakan yang diberikan harus seimbang dan memenuhi kebutuhan spesifik mereka. Kebutuhan utama pada fase ini meliputi:
Penting untuk memilih formulasi pakan yang tepat untuk ayam grower. Hindari penggunaan pakan starter yang berlebihan karena kadar nutrisinya mungkin terlalu tinggi dan tidak efisien. Pemberian pakan sebaiknya dilakukan secara teratur, memastikan ketersediaan pakan setiap saat tanpa terjadi penumpukan yang berlebihan yang dapat menyebabkan jamur atau pembusukan.
Selain nutrisi, manajemen kandang yang baik sangat berpengaruh pada kenyamanan dan kesehatan ayam grower.
Pastikan kepadatan kandang sesuai dengan usia dan ukuran ayam. Kandang yang terlalu padat dapat menyebabkan stres, persaingan dalam mendapatkan pakan dan minum, serta penyebaran penyakit yang lebih cepat. Berikan ruang yang cukup agar ayam dapat bergerak bebas.
Sirkulasi udara yang baik sangat krusial untuk menjaga kualitas udara di dalam kandang. Ventilasi yang buruk dapat menyebabkan penumpukan amonia dari kotoran, kelembaban tinggi, dan meningkatkan risiko penyakit pernapasan. Pastikan ada aliran udara segar yang memadai tanpa menimbulkan angin kencang yang langsung mengenai ayam.
Litter atau alas kandang harus dijaga kebersihannya dan tetap kering. Litter yang basah dan menggumpal dapat menjadi sarang bakteri dan parasit, serta menyebabkan masalah pada kaki ayam (seperti bumblefoot). Ganti litter secara berkala jika diperlukan dan pastikan komposisinya menyerap kelembaban dengan baik (misalnya sekam padi atau serutan kayu).
Meskipun ayam grower lebih tahan terhadap perubahan suhu dibandingkan DOC (Day Old Chick), menjaga suhu kandang tetap stabil (sekitar 20-25°C) dan kelembaban yang optimal (50-70%) tetap penting. Sesuaikan dengan kondisi lingkungan setempat.
Fase grower adalah masa ketika ayam mulai membangun sistem kekebalan tubuh yang lebih kuat. Namun, mereka tetap rentan terhadap berbagai penyakit jika manajemen tidak optimal.
Beberapa tantangan yang mungkin dihadapi peternak pada fase ayam grower meliputi:
Dengan pemahaman yang baik mengenai kebutuhan nutrisi, manajemen kandang yang optimal, serta perhatian pada aspek kesehatan, fase ayam grower dapat dilalui dengan sukses. Ayam yang sehat dan tumbuh baik pada fase ini akan memberikan hasil yang memuaskan di akhir siklus budidaya Anda.